Pour beaucoup de visiteurs, une promenade entre les rangées interminables de petites pierres tombales blanches arborant le drapeau américain reste un souvenir marquant de leur séjour à Washington. Au Arlington National Cemetery, les tombes des anciens combattants des guerres passées et actuelles des États-Unis sont alignées avec une précision toute militaire.
Dans cet éminent cimetière situé en face du Lincoln Memorial, sur la rive opposée du Potomac, une trentaine de funérailles sont célébrées chaque jour, cinq jours par semaine. Plus de 400000militaires sont inhumés dans les 70sections du cimetière. Une douce mélancolie baigne ces 252hectares impeccablement entretenus.
À moins que vous ne sachiez précisément où aller, il vaut mieux commencer votre visite au centre d’accueil. En plus d’y trouver des plans et des guides, vous pourrez participer à une visite d’interprétation guidée, en navette, jusqu’à Arlington House, le point le plus élevé du cimetière, qui offre une vue magnifique sur Washington. Vous trouverez, tout près d’Arlington House, un monument à la mémoire des soldats inconnus ayant combattu pendant la guerre de Sécession.
Consacrez un peu de temps aux autres monuments commémoratifs du cimetière. Les sépultures de John Fitzgerald Kennedy, où brûle une flamme éternelle, et de sa femme Jacqueline Lee Bouvier sont parmi les plus visitées. Parmi les autres sites très populaires, mentionnons les monuments commémorant le 11septembre2001, les plaques commémoratives des inhumations collectives de Lockerbie Cairn et du Pentagone, et la Section46, cette dernière commémorant le décès de sept astronautes lors de l’explosion de la navette spatiale Challenger.
De nombreux héros américains qui n’étaient pas des militaires ont eu l'honneur d'être inhumés à Arlington. Mentionnons le boxeur poids lourd Joe Louis, la romancière Mary Roberts Rinehart et l’inventeur George Westinghouse. Derrière Arlington House se trouve l'immense Arlington Memorial Amphitheater où se déroulent les funérailles nationales et les célébrations du Memorial Day.
Le cimetière est ouvert tous les jours de l'année.Il se trouve à seulement trois kilomètres du centre-ville et est accessible par le Arlington Memorial Bridge. On s’y rend facilement en autobus.Il est aussi possible d’y aller à pied en traversant le pont adjacent au Lincoln Memorial. Le cimetière étant très grand, certains préfèrent s’y rendre en voiture afin d’explorer le quartier par la suite.
