Légèrement en amont de Kanchanaburi se trouve un pont à l'aspect plutôt banal, devenu un grand site historique. Rendu célèbre par le film britanno-américain de 1957 Le Pont de la rivière Kwaï, ce pont de béton et d'acier est toujours en usage aujourd'hui, une liaison ferroviaire essentielle de même qu'un lien avec le passé.
Les travailleurs locaux et les prisonniers de guerre alliés construisirent deux ponts sur ce site en 1943, l'un de bois et l'autre d'acier. Ces ponts ont fait partie du « chemin de fer de la mort » japonais qui reliait la Thaïlande (autrefois le Siam) à la Birmanie, appelé ainsi en raison du décès de plus de 100 000 hommes, morts d'accident, de brutalité ou de faim au cours de sa construction.
En 1945, les bombes alliées ont détruit les deux ponts. Le pont reconstruit permet à nouveau le passage des trains au-dessus de la rivière Kwaï. Montez à bord au départ de la gare de la rive est ou bien longez l'une des voies piétonnes aménagées de chaque côté du pont et profitez de la vue.
Fait insolite, la rivière ici s'appelait autrefois Mae Klong. Bien que très librement inspiré de l'histoire du pont qui nous occupe, le film Le Pont de la rivière Kwaï reçut ce titre parce que les producteurs croyaient que la structure traversait la rivière Kwaï. Le film ayant obtenu une popularité internationale, la Thaïlande décida de changer le nom de la portion de rivière, afin qu'il y ait bien, après tout, ce pont sur la rivière Kwaï.
Aujourd'hui, le pont est une populaire attraction touristique, et de nombreux restaurants et boutiques ont ouvert à proximité. Pour découvrir plus avant la sinueuse rivière Kwaï Yai, choisissez une excursion en bateau parmi celles qu'organisent les multiples agences de la région.
Le moyen le plus simple d'atteindre le pont depuis Kanchanaburi est de prendre le train, un taxi ou un vélo. Le pont de la rivière Kwaï est d'accès gratuit.
