Les vertes pelouses et les cours du parc Meriken en font un des plus agréables endroits de Kobe pour les promenades en bord de mer. Vous y trouverez en plus de remarquables exemples d'architecture contemporaine, des boutiques, des restaurants, ainsi que des musées qui explorent l'histoire maritime du secteur.
Le parc tire son nom du quaiMeriken, que le Japon a fait construire à la fin du XIXesiècle, quand le pays a ouvert ses ports au monde. La légende locale veut que les habitants aient involontairement «japonisé» le mot anglais «American», qui serait devenu «Meriken». Dans les années1980, on a comblé les eaux qui se trouvaient entre le quaiMeriken et la jetée pour créer le parcMeriken.
Passez par le «site commémoratif du séisme», consacré aux victimes du grand tremblement de terre de Hanshin-Awaji, qui a eu lieu en1995. Le secteur ayant été dévasté, on a conservé en l'état une partie du quai endommagé, qui constitue aujourd'hui un modeste monument commémoratif. Non loin, des photos rappellent la catastrophe.
Le musée maritime de Kobe vous renseignera sur l'importance considérable de ce port historique. L'imposante structure d'acier blanc qui coiffe le bâtiment est censée représenter les voiles d'un navire. À l'intérieur, vous verrez des maquettes de bateaux et des installations expliquant les opérations portuaires. Des embarcations mises hors service se trouvent aussi dans l'édifice et sur le terrain.
À côté de cet établissement, visitez le musée de l'entreprise Kawasaki, Good Times World. Celui-ci s'emploie à mettre en valeur les diverses machines qu'a produites l’entreprise Kawasaki Heavy Industries au fil des ans, dont le shinkansen (train à grande vitesse), des avions, des motos et des hélicoptères. Ne ratez pas les véhicules mis à la disposition du public qui voudrait poser.
Besoin d'une pause après toutes ces visites? Alors, rendez-vous dans le petit secteur de divertissement situé entre le parcMeriken et la zone portuaire de Kobe, occupée par de nombreux cafés et restaurants, où vous pourrez prendre un verre en regardant défiler la foule dense des passants. Faites aussi une croisière panoramique qui vous mènera dans la baie de Kobe et sous le pont du détroit d'Akashi. Ces excursions ont pour départ le terminal de croisières Nakatottei Chuo, non loin du parcMeriken.
Le parcMeriken se trouve à environ dix minutes de marche de la gare de Motomachi. Vous devrez débourser des frais d'entrée pour la visite des musées.
