John Steinbeck, un prestigieux romancier des États-Unis, a reçu le prix Nobel de littérature en1962. Le National Steinbeck Center célèbre son œuvre en exposant des photographies, des artéfacts, des installations interactives et des objets personnels de l'auteur. Il s'intéresse aussi à l'histoire agricole de cette région, qui a fortement influencé les écrits de Steinbeck.
Le centre a même consacré certaines salles à des œuvres marquantes de l'auteur. Remarquez son journal personnel et ses notes préliminaires à l'écriture de À l'est d'Éden, Les raisins de la colère et Des souris et des hommes. La collection permanente comprend aussi des objets ayant inspiré l'auteur ou ayant été mis en vedette dans ses livres. Voyez Rocinante, la fourgonnette habitable que Steinbeck a utilisée pour traverser les États-Unis en1960, un périple de trois mois qui a servi d'inspiration à Voyage avec Charley.
Admirez une intéressante collection de souvenirs de la Seconde Guerre mondiale associée à son livre Lâchez les bombes, ainsi que des récipients provenant du laboratoire de biologie marine de Monterey en vedette dans son roman Rue de la sardine. Visionnez des extraits de nombreux films hollywoodiens tirés des écrits de Steinbeck. Regardez des photographies prises par Steinbeck de camps de fortune où s'entassaient des migrants ainsi que des notes de l'écrivain décrivant le décor et les personnages de certains romans.
Visitez aussi le Rabobank Agricultural Museum qui est associé au centre. Ce musée interactif vous fait découvrir deux siècles de l'histoire agricole de la Californie. Suivez le périple d'une pomme de laitue du champ jusque dans l'assiette. Certaines sections portent sur des travailleurs et des mouvements culturels importants, comme le leader syndicaliste paysan Cesar Chavez et la naissance du syndicat United Farm Workers Union. Le musée s'intéresse aussi aux technologies employées pour conserver la fraîcheur des produits pendant leur transport et à l'évolution des équipements agricoles allant de la charrue tirée par un cheval aux tracteurs modernes.
Le National Steinbeck Center se trouve au centre de Salinas, la ville natale de Steinbeck, à trente minutes de voiture du centre-ville de Monterey. La maison où l'auteur a passé son enfance est à quelques pas. On y trouve un restaurant et une boutique de souvenirs. Le centre est ouvert tous les jours à l'exception du jour de la Thanksgiving, du jour de Noël et du jour de l’An.
