Franchissez l'entrée principale des Japanese Tea Gardens, réplique d'un torii japonais traditionnel, et vous serez immédiatement transporté dans un autre monde. Ce jardin paisible abrite de nombreuses plantes exotiques, ainsi que des pagodes, des bassins accueillant des carpes koï et même une petite cascade. On y trouve également un café de style japonais traditionnel qui sert de la nourriture asiatique, des salades, des gâteaux et des boissons.
Le jardin fut construit en 1918 sur le site d'une carrière abandonnée, juste à côté de Brackenridge Park. Le jardin était à l'origine un simple bassin de nénuphars, qui s'est ensuite développé avec l'aménagement d'allées bordées de plantes et la construction d'une magnifique pagode de style japonais. Située près de l'entrée du parc, la pagode est un grand pavillon ouvert, soutenu par des colonnes en pierre. Elle offre une vue ravissante sur le bassin aux nénuphars et la cascade. Des mariages et d'autres événements sont régulièrement organisés à l'ombre de son toit de chaume. Le Jingu House Restaurant, qui a ouvert ses portes en 2011, se trouve à proximité.
La construction de ce jardin japonais de renommée internationale fut véritablement soutenue par l'ensemble de la ville. Les habitants firent notamment don de bulbes et la pépinière de la ville a fourni des plantes exotiques. De leur côté, les services publics offrirent un système d'éclairage. Des améliorations ont été apportées au fil du temps. Le jardin a été fermé pendant près d'un an en 2007, avant de rouvrir ses portes en mars 2008, après des travaux de réaménagement d'un montant d'un million et demi de dollars. La cascade et les bassins ont été rénovés, de nouvelles plantes ont été ajoutées et des allées supplémentaires ont été construites. Le jardin profite ainsi d'une nouvelle vie, tout en en préservant l'histoire.
L'entrée est gratuite et vous pouvez vous y promener librement. Vous pouvez visiter les jardins toute l'année, du lever au coucher du soleil. En été, les allées ombragées et les nombreux arbres vous permettront d'échapper quelques instants à la chaleur écrasante. Apportez un bon livre et installez-vous sous la pagode ou près de la cascade pour passer une après-midi de détente dans ce lieu paisible.
