Le San Antonio Zoo and Aquarium résulte du don du colonel George W. Brackenridge, un homme d'affaires et philanthrope local. En 1914, il acheta des singes, des ours, des lions et des buffles, qu'il installa sur un terrain dont il fit don à la ville. Le zoo occupe 14hectares du Brackenridge Park de 138hectares, qui abrite également un parcours de golf, un centre de loisirs et des sites archéologiques datant de la colonisation espagnole et de la guerre de Sécession.
Aujourd'hui, plus de 8500mammifères, reptiles, oiseaux et créatures marines ont trouvé refuge dans l'enceinte du zoo de San Antonio. Il dispose également de l'un des programmes d'élevage les plus prospères du pays. Ce fut le premier zoo d'Amérique du Nord à favoriser la reproduction d'espèces menacées comme le rhinocéros blanc, la grue blanche et le flamant des Caraïbes. Plus de 50léopards des neiges y sont nés depuis les années 1970. Tous ces animaux sont donnés à d'autres zoos ou réintroduits dans leur milieu naturel.
Pour bien commencer la visite, montez à bord de l'Eagle Train qui, pour une modique somme, vous permettra de prendre vos repères dans l'enceinte du site. Une fois ce tour terminé, vous pourrez assister aux rencontres Exciting Encounters. Il s'agit de démonstrations effectuées avec différents animaux, programmées régulièrement à compter du milieu de la matinée. Observez les gardiens qui nourrissent les alligators, les éléphants, les singes, les hippopotames et bien d'autres animaux et interagissent avec eux.
L'aquarium Richard Friedrich est l'une des attractions les plus populaires du zoo. Il présente toute une variété de créatures aquatiques, dont des piranhas, des tortues et des méduses. L'endroit est idéal pour divertir les enfants par une chaude journée d'été.
Dans l'enceinte du zoo, vous pourrez visiter une plaine sauvage d'Afrique, une forêt tropicale emplie de papillons (ouverte de mars à novembre), ainsi que nourrir des loriquets à tête bleue qui viendront se poser sur votre épaule. Emmenez les enfants de moins de cinq ans dans le Kronkosky’s Tiny Tot Nature Spot. Vous y trouverez des aires de jeux intérieures et extérieures, un aquarium rempli de poissons et un jardin avec des poules. Les enfants s'émerveilleront devant les serpents, les alligators et les lézards de l'exposition consacrée aux reptiles.
Attendez-vous à profiter d'une journée entière sur place! Mieux vaut arriver tôt pour éviter les files d'attente. Six restaurants sont répartis dans l'ensemble du zoo, des cafés servant des collations et des sandwiches aux restaurants proposant des repas chauds. Les visiteurs peuvent également apporter leur dîner et s'installer dans un lieu ombragé où observer les animaux sauvages.
