Les paysages de l’île Sud de la Nouvelle-Zélande sont difficiles à imaginer. C’est peut-être la raison pour laquelle le réalisateur néo-zélandais Peter Jackson les a présentés si souvent dans ses célèbres adaptations de la trilogie fantastique du livre, Le Seigneur des Anneaux. Des pics massifs émergeant des plaines, des lacs de montagne limpides et des fjords à la surface presque à la verticale, tout ceci vous attend sur l’île la moins peuplée mais la plus pittoresque de la Nouvelle-Zélande.
Commencez votre exploration par la côte du Pacifique de l’île. Christchurch est la plus grande ville sur l’Île du Sud et la deuxième plus grande de la Nouvelle-Zélande. Profitez des imposants jardins botaniques de la «Ville-jardin», puis prenez une gondole et sortez à près d’un kilomètre de la ville et vous pourrez voir le dessus du pourtour du cratère d’un volcan effondré à l’est. Si vous êtes plus à la recherche d’une ville de plages, descendez vers le sud le long de la côte à Dunedin. Faites du surf à la plage St. Clair, puis dirigez-vous vers la ville pour profiter de ses édifices patrimoniaux et de son charme écossais.
Longeant l’Île du Sud se trouve une chaîne d’imposantes montagnes qui jaillissent des plaines orientales. Le mont Cook, la plus haute montagne de la Nouvelle-Zélande, se dresse au cœur de la chaîne. Faites une randonnée le long de l’un des nombreux lacs nichés au pied des montagnes, comme le lac Wanaka. Venez en hiver pour dévaler en ski les montagnes tout en admirant les 193kilomètres carrés d’étendue d’eau cristalline de glacier.
Prenez la longue route de montagne jusqu’au parc national Fiordland dans le sud-ouest de l’île, pour découvrir encore plus de sites à couper le souffle. Ici, les imposantes montagnes ont été sculptées en des falaises abruptes qui jaillissent des rives du passage de mer Tasman. Milford Sound est peut-être la plus belle falaise, en raison de sa pluviométrie annuelle élevée qui amène d’importantes chutes d’eau le long de son escarpement. Vous aimerez faire de la randonnée dans cette zone. À la nuit tombée, faites le tour des Te Anau Glowworm Caves à proximité.
L’Île du Sud offre des vols directs vers l’Île du Nord et vers l’Australie à partir de Christchurch, de Dunedin et de Queenstown. L’Île du Sud est peut-être plus difficile à atteindre et plus grande que sa voisine du nord, mais le panorama ici vaut l’effort supplémentaire.
