Ely est une commune dense traversée de rues médiévales et environnée par une campagne pleine de charme. Admirez son impressionnante cathédrale, allez marcher au bord du ravissant sentier de la rivière ou faites un tour dans les boutiques traditionnelles le long de sa principale artère.
Ely doit son nom aux anguilles qui peuplaient jadis les marais détrempés entourant l’agglomération. Jusqu’au XVIIIesiècle, Ely était une véritable île, ceinturée par des zones marécageuses dangereuses et difficiles à parcourir. Allez voir la Wicken Fen, une réserve naturelle qui se trouve à14,5kilomètres au sud de la commune pour avoir une idée de ce à quoi ressemblaient autrefois des tourbières non asséchées. Cette importante zone humide abrite plus de8500espèces, notamment une race de petits chevaux, des busards Saint-Martin et de nombreuses variétés de libellules.
Ne passez pas à côté de la plus célèbre attraction de la ville, la cathédrale d’Elyqui remonte au XIesiècle. La construction du splendide octogone gothique de l’imposant monument a pris près de20ans. Ce puits de lumière en dôme orné de vitraux est jugé comme un chef-d’œuvre du génie du Moyen-Âge.
Près de l’entrée de la bâtisse se trouve le Musée du vitrail, où vous pourrez examiner une éblouissante collection de verrerie qui date du XIIIesiècle à aujourd’hui. Au nord de l’église, remarquez les jolies boutiques et les maisons georgiennes qui bordent la High Streetd’Ely.
Explorez la demeure d’Oliver Cromwell, une résidence à colombage où le controversé leader militaire et politique a vécu avec sa famille au XVIIesiècle. Du mobilier d’époque pare l’intérieur et les expositions, ainsi que les vitrines, sont consacrées à son ancien occupant tristement célèbre.
Jetez un coup d’œil dans l’attrayant petit musée d’Ely, qui retrace le passé de l’île d’Ely et des Fenlands depuis la préhistoire jusqu’au XXesiècle. Vous verrez des présentations d’outils préhistoriques d’origine, de bijoux anglo-saxons et de poterie romaine. Les autres expositions de l’établissement mettent l’accent sur la formation des Fenlands, ainsi que sur les commerces tombés en désuétude comme la pêche à l’anguille et la maroquinerie.
Ely se visite facilement en une journée depuis Cambridge. Montez à bord d’un express ou d’un autobus long-courrier depuis Cambridge. Des trains pour Ely partent aussi régulièrement de la gare de King’s Cross à Londres.
