Le béguinage offre une expérience intime et exceptionnelle: voir des religieuses vivre et adorer exactement comme elles le faisaient il y a plusieurs siècles. En fait, le nom de béguinage, «begijnhof» en néerlandais, fait référence à un ensemble de petits bâtiments utilisés par les béguines. La Belgique possède un certain nombre de béguinages, dont celui de Bruges est particulièrement représentatif. Les communautés de béguines remontent au 13esiècle. Beaucoup de femmes ont alors rejoint l'ordre après la diminution de la population masculine due à la guerre. De riches bienfaiteurs subvenaient à leurs besoins.
Aujourd’hui, les religieuses que vous verrez déambuler dans le béguinage de Bruges sont des sœurs bénédictines, pas des béguines. Elles y vivent depuis 1937.
Du nord de Minnewaterpark, passez le pont pour entrer dans le béguinage. C’est Marguerite de Constantinople, comtesse de Flandre, qui a fait construire ce lieu en 1245. La plupart des maisons dans ce complexe datent des 17e et 18esiècles, mais certaines ont été construites au 15esiècle. Admirez les habitations chaulées, les chemins pavés, les réverbères désuets et le jardin tout simple bordé d’arbres. Visitez le béguinage au printemps pour voir l'herbe recouverte de jonquilles.
L'église qu’on visite aujourd’hui a été construite au 17esiècle après que celle d'origine a été brûlée en 1584. Les décorations baroques ont été ajoutées plus tard. Venez l'après-midi pour entendre les sœurs chanter les vêpres, une musique envoûtante. Explorez aussi le musée intéressant à l'intérieur de la maison des béguines. Les habitations les plus grandes, les plus frappantes étaient autrefois le foyer de la religieuse en chef, ou «grootjuffrouw».
Le béguinage est situé au nord-ouest de Minnewaterpark. Comme ce sont de petites attractions, vous pouvez visiter les deux dans la même journée. L'entrée dans le béguinage est gratuite. On demande aux visiteurs de respecter l'intimité et la solennité de ses habitants. Le prix d’entrée dans la maison des béguines (qui vaut vraiment la visite) est modique. Au béguinage, une boutique propose des cadeaux et des souvenirs authentiques.
