Au cœur de Ravenne se dresse le baptistère de Néon, un fascinant ouvrage d'architecture à l'histoire des plus particulières. L'imposante structure octogonale du Vesiècle abrite une collection de mosaïques byzantines à couper le souffle, en grande partie concentrées dans sa monumentale coupole. Laissez-vous charmer par ces mosaïques vieilles de plusieurs siècles tout en visitant ce site de l'UNESCO et en découvrant l'histoire de ses créateurs.
À l'origine, soit vers l'an400 apr.J.-C., le baptistère de Néon était un bain public romain. Il fut plus tard transformé en baptistère et annexé à la cathédrale orthodoxe de Ravenne. Bien que le temps ait eu raison de la cathédrale, le baptistère est demeuré durant des siècles un important lieu de culture et de recueillement. Vu de l'extérieur, l'édifice paraît étrange: il donne l'impression de s'être enfoncé dans le sol, mais ce sont en fait les rues qui se sont élevées de près de trois mètres depuis sa construction.
L'intérieur du bâtiment octogonal étonne tout autant. Vous vous émerveillerez devant sa célèbre coupole de mosaïques qui illustre le baptême du Christ. Cet immense tableau se déploie de façon circulaire et le cercle intérieur principal dépeint les douze apôtres. Les huit sections du cercle extérieur représentent quant à elles une série de trônes et de jardins déserts. Sans doute souhaiterez-vous photographier les riches couleurs–du bleu profond au doré chatoyant–qui composent la mosaïque.
En poursuivant votre visite du baptistère, vous en remarquerez les autres particularités, dont des arcs d'or, une série de bas-reliefs en stuc représentant des personnages bibliques et des motifs de marbre incrustés dans les murs. Faites un arrêt à l'autel byzantin afin de voir les fonts baptismaux, une vasque monumentale et octogonale qui daterait du XIIesiècle.
Le baptistère de Néon est situé sur la Piazza del Duomo, au centre de Ravenne. On s'y rend aisément à pied à partir du centre-ville. Des autobus s'arrêtent régulièrement à la Piazza del Duomo. Le baptistère est ouvert tous les jours, à l'exception du jour de Noël et du jour de l'An. Le droit d'entrée donne également accès aux autres sites religieux de Ravenne.
