Le secteur de l’ouest de l’Illinois, réputé pour l’hospitalité du Midwest, est riche d’histoire et d’aventures. Constituée de communautés plus petites que dans d’autres parties de l’État, la région tout entière dégage une atmosphère agréable et décontractée, avec de beaux espaces naturels et une histoire locale intéressante. Partez en excursion sur les routes en longeant les rivières ou en serpentant entre les communautés.
Peoria est la plus grande ville de la région. Fondée en1691 par les Français, elle fut l’un des premiers établissements européens dans l’Illinois. Empruntez la Grandview Drive, une route boisée qui sillonne les hauts plateaux de Peoria. Theodore Roosevelt l’aurait surnommée «la plus belle route du monde». Assistez à un match de baseball au Dozer Park, un endroit qu’affectionnent les habitants, ou faites une promenade en suivant le sentier prisé Illinois River Bluff Trail, qui relie quatre des services de parc de Peoria.
Roulez en direction de l’ouest jusqu’au village de pêcheurs de Havana, nommé ainsi en raison de sa ressemblance au niveau de sa configuration avec l’île de Cuba. C’était autrefois une destination attractive pour les jeux d’argent pour des gens comme Al Capone. À Lincoln’s New Salem, des guides costumés conduisent les visiteurs à travers une reconstitution du village où Lincoln a vécu.
Appréhendez l’histoire des Amérindiens de la région au Rockwell Mound, édifié en 150apr.J.-C.. C’est le plus grand tumulus connu de la civilisation Hopewell, qui s’élevait jadis sur les rives du Mississippi.
Repérez des aigles, allez pêcher et cueillir des baies dans la réserve faunique Chautauqua National Wildlife Refuge, un magnifique parc au sommet de Manito Blacktop.
À Quincy, soupez et promenez-vous dans le quartier historique South Side German Historic District, renommé pour son architecture bien préservée et construit par de nouveaux immigrants allemands. À proximité, dans le cimetière Woodland Cemetery, se dresse une haute colline d’où vous pourrez contempler le coucher du soleil tandis que le Mississippi coule paresseusement en dessous.
Atterrissez à Peoria, où l’aéroport du général Wayne A. Downing propose des liaisons vers d’autres destinations du Midwest et du Canada. Depuis le centre-ville de Chicago, vous pouvez également vous rendre à Peoria en 2,5heures de route. Vous pourrez mieux explorer la région avec une voiture.
La plus célèbre série de débats aux États-Unis, entre Abraham Lincoln et Stephen Douglas, pourrait vous aider grandement à établir l’itinéraire de votre escapade routière dans l’ouest de l’Illinois. Vous pourriez ainsi commencer votre périple par Quincy, la plus grande des septcommunautés où ils se sont affrontés verbalement.
