Dominant le centre historique de la ville, l'église Saint-Nicolas est l'une des célèbres «trois tours» de Gand. De majestueuse envergure et d'une grande finesse, l'église Saint-Nicolas a les qualités d'une cathédrale. Son architecture de style gothique tournaisien est remarquable, et des travaux de restauration soignés ont effacé pour l'œil contemporain les traces de sa turbulente histoire.
Construite au XIesiècle dans le style roman, l'église doit être reconstruite au XIIIesiècle après avoir subi les outrages de deux importants incendies. Au XVIesiècle, les iconoclastes de la Réforme détruisent ses icônes religieuses, endommageant encore davantage l'ensemble. Au moment de la Révolution française, on la transforme même en étable! Au XVIIIesiècle, on construit un certain nombre de boutiques et de maisons contre ses murs.
Découvrez l'église dans sa forme actuelle qui découle de longs travaux de rénovation entamés au XIXesiècle. Admirez le raffinement de son extérieur, fait de pierre d'un gris bleuté provenant de la ville de Tournai. L'emploi de ce type de pierre est distinctif du style gothique tournaisien, qui précède le gothique brabançon. Afin de mieux contempler l'ensemble de la façade, rendez-vous au sommet du non moins célèbre beffroi qui se trouve à proximité de l'église.
Fait particulier, le clocher de l'église est érigé au-dessus du point de rencontre de la nef et du transept plutôt qu'au-dessus du portail d'entrée. Il s'agit là d'un autre élément caractéristique de l'architecture gothique tournaisienne. Grâce à cette disposition, la lumière qui pénètre dans le clocher éclaire le transept. La construction servait autrefois de tour de guet et accueillait les cloches de la ville, jusqu'à l'achèvement du beffroi au XIVesiècle.
On a magnifiquement restauré l'intérieur de l'église afin de faire ressortir la splendide maçonnerie gothique. Ne ratez pas le remarquable orgue du XIXesiècle conçu par l'organier français Aristide Cavaillé-Coll. Les deux imposants vitraux qu'a réalisés Jean-Baptiste Capronnier au milieu du XIXesiècle sont également à voir.
Le superbe panneau d'autel est quant à lui incontournable. Il a été ajouté à la période baroque, dans le courant de la contre-réforme croissante. Enfin, jetez un œil aux nombreuses statues grandeur nature des divers apôtres, ainsi qu'à la chaire sculptée avec art.
L'église Saint-Nicolas est ouverte tous les jours, mais selon un horaire réduit le lundi. L'entrée est gratuite.
