L'Hôtel de Ville de Gand, ou «Stadhuis» en flamand, allie de façon étonnante divers styles architecturaux. Témoin de plus de 400ans d'histoire à Gand, le fascinant bâtiment est une juxtaposition d'éléments architecturaux et artistiques duXVe au XXesiècle. L'Hôtel de Ville joue encore aujourd'hui un important rôle dans la vie municipale de Gand. Il abrite notamment les bureaux des fonctionnaires municipaux.
La construction de l'Hôtel de Ville commence en1518, puis s'interrompt plusieurs fois avant de finalement prendre fin au XVIIIesiècle. Le résultat de ce travail étalé dans le temps et de la fluctuation des finances publiques est un mélange de styles architecturaux de différentes périodes.
À l'approche de l'Hôtel de Ville, vous pourriez avoir l'impression qu'il est constitué de deux édifices indépendants. Remarquez le contraste entre sa façade gothique, très élaborée, et le côté plus sobre de la structure, de style Renaissance. La construction de la partie gothique commence à la fin du XVesiècle, tandis que celle de l'autre côté du bâtiment débute en1635, près de 150ans plus tard.
À l'intérieur, explorez la Salle de la Pacification, une des plus impressionnantes de l'édifice. Votre œil sera tout de suite attiré par le carrelage noir et blanc en forme de labyrinthe, qui représente la quête de la justice et du bonheur. C'est dans cette salle que l'on signe l'alliance de pacification de Gand à la fin du XVIesiècle. Le traité, proclamé par le nord et le sud des Pays-Bas, contribue à mettre un terme au conflit opposant catholiques et protestants.
Ne ratez pas les splendides vitraux de la chapelle des échevins, devenue depuis la salle des mariages. Cette chapelle est un superbe exemple d'architecture gothique tardive, bien que de proportions inusitées. Prévue pour être beaucoup plus grande, elle a dû être terminée en vitesse. Si vous êtes de passage un samedi ou un dimanche, peut-être apercevrez-vous un couple de jeunes mariés sortant de l'Hôtel de Ville. Les jours de fin de semaine sont ici particulièrement populaires pour les mariages.
L'Hôtel de Ville de Gand se trouve dans le quartier historique, non loin du beffroi. Il est possible de faire la visite guidée de l'intérieur. Elle commence tous les jours au bureau d'information touristique qui se trouve à proximité.
