Si vous passez près de la place principale de Haarlem, arrêtez-vous un moment pour lever les yeux vers cette grande église, la Grote Kerk. Cet édifice gothique à la tour de l'horloge ornée d'une couronne est l'église protestante aussi connue sous le nom de St-Bavokerk. Cette église a redéfini la silhouette de Haarlem à sa construction au XIVesiècle et a joué un rôle essentiel dans la vie de la ville à travers les siècles.
La Grote Kerk doit son surnom étrange, «Jan aux hautes épaules», à sa hauteur inhabituelle, qui découle du relèvement de sa nef transversale au XVesiècle. Malheureusement, l'extérieur de la Grote Kerk a perdu la majorité de ses statues au XVIesiècle lors du soulèvement contre la religion de l'Espagne, qui régnait à l'époque sur les Pays-Bas espagnols.
Nombre de personnages illustres ont passé les portes de cette église. Frans Hals, l'un des maîtres de la peinture néerlandaise, est enterré ici, tout comme Pieter Teyler, marchand et amateur d'art et de science dont les collections sont exposées au Teylers Museum. L'église apparaît aussi dans la biographie de Corrie ten Boom, une personnalité célèbre de la ville ayant sauvé la vie de nombreux Juifs et résistants lors de la Deuxième Guerre mondiale.
À l'intérieur, vous trouverez un orgue de 30mètres possédant environ 5000tuyaux. Cet instrument a accueilli les mains de nombreux musiciens célèbres, comme Handel, Mendelssohn et le jeune Mozart, qui en aurait joué lors d'une visite à Haarlem. L'été, vous pouvez assister à l'un des concerts hebdomadaires d'orgue.
Pour un modique frais d'entrée, vous pourrez admirer les œuvres d'art et le mobilier de l'église, qui datent du XVe au XVIIesiècles. Observez les fresques du plafond du chœur et les modèles réduits de navires de guerre des XVIe et XVIIesiècles dans la chapelle de la guilde des marins. Participez à la visite du samedi après-midi pour vous renseigner sur l'histoire de l'église et de ses œuvres d'art.
La Grote Kerk est fermée au public pendant la cérémonie du dimanche.
