Sur la rive sud-ouest du lac Petén Itzá se trouve la ville sans prétention de Santa Elena, qui abrite des grottes taillées dans la pierre et un parc d'écoaventures. Découvrez les villages paisibles du lac et faites des virées jusqu'aux ruines d'anciennes cités mayas. Santa Elena est l'une des trois villes jumelles qui constituent la région de Flores. Les autres villes sont Flores et San Benito.
Même si les principales attractions se trouvent dans les environs de Santa Elena, la ville elle-même vaut le détour. Détendez-vous à l'ombre des palmiers du Parque Central et allez satisfaire votre envie de magasinage au Centre international de Mundo Maya. Marchez ou grimpez dans un tuc tuc pour vous rendre à Actún Kan, un ensemble de grottes éparpillées présentant d'impressionnantes stalagmites et stalactites.
À une quinzaine de minutes de route du centre-ville se trouve le parc naturel d'Ixpanpajul, une réserve naturelle qui fait également office de centre de sports d'aventure. Profitez d'une vue plongeante sur la forêt tropicale depuis un pont suspendu, une passerelle et une tyrolienne. Observez les oiseaux colorés et les singes-araignées.
Au bord de l'eau, une route mène à l'île occupée par la charmante ville de Flores. Allez voir ses monuments vieux de plusieurs siècles, comme la cathédrale de Flores, et allez en apprendre davantage sur les sites archéologiques de Petén au Musée CINCAP. Déambulez dans les rues pavées bordées d'adorables cafés, restaurants et maisons aux couleurs pastel. Allez vous balader sur la promenade du bord du lac, baignez-vous dans ses eaux d'un vert émeraude ou louez un kayak pour aller découvrir la rive d'un autre point de vue.
Vous pouvez également embarquer au quai de Flores dans un bateau qui vous emmènera voir des villages tels que San Miguel et San Jose. Au Zoologico Petencito, amusez-vous à repérer des crocodiles, des ocelots, des pumas et des toucans.
Santa Elena se trouve à seulement huit minutes de route de l'aéroport international Mundo Maya, qui accueille des vols provenant des villes de Guatemala et de Belize. La ville propose un bon choix d'établissements hôteliers, même si la plupart des visiteurs choisissent de séjourner sur l'île de Flores.
Pendant que vous êtes à Santa Elena, profitez-en pour faire une excursion d'une journée au parc national de Tikal, à une heure de route au nord. Vous y verrez d'anciens temples et palais mayas qui émergent de la forêt. Uaxactún, un autre site maya, vaut également le détour.
