Le National Air and Space Museum dispose de la plus grande collection d’aéronefs et d’engins spatiaux du monde. Cette impressionnante exposition ne présente que des modèles originaux ou des modèles de remplacement des originaux, ce qui confère une grande authenticité aux centaines de pièces exposées.
Les 22salles d’exposition montrent des appareils représentant toutes les sphères de l’aviation, à partir des engins bringuebalants exposés dans la section Early Flight jusqu’aux appareils complexes de l’ère spatiale présentés dans la section Apollo to the Moon. La salle Milestones of Flight expose le Wright Flyer de1903, le Spirit of St. Louis utilisé par Charles Lindbergh pour effectuer la première traversée de l’Atlantique, de même que le module de contrôle d’Apollo11.
Les installations interactives favorisent un apprentissage ludique et palpitant. L’exposition interactive How Things Fly permet aux enfants de découvrir comment on réussit à faire voler un objet aussi massif qu’un Boeing747. Il est possible d'entrer dans la cabine de pilotage d'un simulateur de vol et de mener un avion à réaction moderne au combat ou de partir pour une grande aventure cosmique dans un engin spatial futuriste.
Le musée dispose également d’un cinémaIMAX et du Albert Einstein Planetarium, tous deux offrant plusieurs représentations quotidiennes d’expériences cinématiques en lien avec l’aéronautique et l’espace. Des frais sont exigés pour ces représentations qui, par ailleurs, offrent un moment de repos aux pieds endoloris et divertissent petits et grands. Une foire alimentaire permet également de se reposer et de faire le plein d’énergie.
En plus des nombreuses expositions qu’il présente, le Air and Space Museum organise beaucoup d'événements et de conférences tout au long de l'année, notamment les excellentes conférences de la série Ask the Expert, qui se tiennent tous les mercredis, en soirée. Beaucoup d’événements sont gratuits et le personnel au comptoir d’accueil pourra vous renseigner sur ce qui est à l’affiche pendant votre visite.
Le musée étant souvent achalandé, il est recommandé d’arriver tôt. Les mordus d’aviation devraient songer à visiter aussi l'installation complémentaire au musée, le Steven F. Udvar-Hazy Center, qui se trouve près de l'aéroport international Washington Dulles. Le centre expose les milliers d’artéfacts qui ne peuvent l’être sur le site du National Mall. Le musée et le centre sont ouverts tous les jours, sauf le 25décembre, et l’entrée est gratuite.
