La statue de 5,8mètres, qui se trouve à l’extrémité ouest du mail, représente Abraham Lincoln, calme et autoritaire, assis dans son fauteuil et regardant fixement en direction du Washington Monument. Des millions d’Américains vont rendre hommage à l’homme qui, quoique né dans une modeste cabane en rondins, a su guidé son peuple pendant la guerre de Sécession et à mettre un terme à l’esclavage.
De nombreux éléments de la statue de calcaire et de marbre ont une dimension symbolique. Les colonnes doriques cannelées représentent les 36États reconnus à l’époque de la présidence de Lincoln. Le nom des 48États existant au moment de la construction du monument, en1922, est gravé dans les frises de l’attique.
Il est possible de monter l’escalier depuis le bassin d’eau. Il est cependant recommandé de garder une certaine retenue, puisque le monument est un lieu sacré pour beaucoup d’Américains. L’intérieur du monument est divisé en trois salles. De chaque côté de la statue de Lincoln se trouvent les annexes nord et sud, dans lesquelles sont gravés deux des discours les plus célèbres du président, le discours de Gettysburg et le discours inaugural de sa seconde investiture. Ces inscriptions sont surmontées de peintures murales illustrant les valeurs que Lincoln a défendues toute sa vie: la liberté, l’immortalité, la justice, la loi, l’unité, la fraternité et la charité.
L’importance de l’édifice et de ce qu’il représente rend le site exceptionnel pour les rassemblements historiques et les discours. En se tenant debout dans l’escalier, on peut presque entendre l’écho des centaines de milliers de personnes qui sont venues écouter le révérend Martin Luther KingJr. quand il a clamé haut et fort «I have a dream». Plus récemment, en2009, le président élu, Barak Obama, a prononcé le discours précédant son investiture sur les mêmes marches.
Le Lincoln Memorial est ouvert en tout temps. Les amateurs de photo devraient s’assurer d’apporter appareil et trépied, car le jeu de la lumière sur le marbre à l’extérieur du monument est exceptionnel, particulièrement le soir lorsqu’il est éclairé. Des Rangers sont en service de 9h30 à23h30 tous les jours. Ils répondent aux questions et guident des visites d’interprétation du bâtiment toutes les heures.
