Fondée en 1692 par un Jésuite, la mission San Xavier del Bac est considérée comme le plus vieil édifice de style européen de Tucson. Sa façade sculptée et ses deux tours d'un blanc étincelant forment un contraste saisissant avec les collines et le désert environnants. À l'intérieur de cette église catholique toujours en activité, on peut admirer des dizaines de peintures, de fresques, de sculptures, de statues et de décorations.
Dès l'entrée, le regard est attiré par l'immense autel. Approchez-vous pour examiner les sculptures sophistiquées qui racontent le récit biblique de la création. Sur la gauche, vous verrez un sarcophage en verre abritant une statue de Saint François Xavier à qui cette église est dédiée. Sur le tissu qui recouvre l'effigie, les visiteurs accrochent souvent de petits objets en métal qui symbolisent les miracles qu'ils désirent.
Prenez le temps d'admirer le décor. Tous les murs sont recouverts de peintures, les colonnes sont ornées de sculptures d'anges et les statues de saints sont nichées dans les alcôves. Notez le thème de la coquille que l'on retrouve dans les peintures, les décorations des fenêtres ainsi que sur la façade et les figurines. La coquille symbolise depuis des siècles les pèlerinages des Chrétiens.
Pendant votre visite, il est possible que vous remarquiez des travaux de reconstruction. Au cours des siècles passés, l'édifice a été partiellement endommagé par un tremblement de terre et la foudre. Les travaux de rénovation sont lancés lorsque les fonds sont réunis.
Une fois sorti de l'église, apprenez son histoire en visitant le petit musée voisin. Admirez les artéfacts religieux et les souvenirs historiques tels que la photo la plus ancienne de la mission San Xavier del Bac, puisqu'elle date du début des années 1870. Regardez la vidéo de 20 minutes qui raconte l'histoire de l'église et les travaux de restauration.
La Mission San Xavier del Bac est ouverte à tous les jours, tôt le matin jusqu'en fin d'après-midi. Située dans la vallée Santa Cruz, l'église se trouve à 19kilomètres du sud du centre-ville de Tucson, juste à la sortie de l'autoroute nationale. L'entrée et le stationnement sur place sont gratuits.
