Avec son alcôve de grès de 91mètres de long, Long House est l’un des sites d’habitations ancestrales les plus fascinantes du parc national de Mesa Verde. Il comprend plus ou moins 150pièces et 21kivas (espace dédié aux cérémonies) et, à une époque, aurait pu abriter jusqu’à 175personnes.
Les fouilles qui ont permis l’excavation du site de Long House se sont déroulées entre1959 et1961 dans le cadre d’un vaste projet de recherche archéologique mené dans le secteur de Wetherill Mesa. Les fouilleurs y ont découvert plusieurs objets inhabituels qui n’ont jamais été trouvés sur les autres sites d’habitation dans les environs du parc. Le grand nombre de pièces et la place centrale ouverte, par exemple, laissent à penser que les lieux servaient d’espace de rassemblement et de commerce. Le foyer surélevé, quant à lui, suggère la tenue de danses rituelles.
Les visites guidées sont l’occasion d’explorer nombre de ces curiosités architecturales uniques en leur genre. Cependant, elles comportent marche et escalade, il faut donc prévoir de bonnes chaussures.
Découvrirez-y les techniques de construction évoluées qui ont contribué à bâtir ces résidences. La structure est faite de blocs de grès taillés qui étaient recouverts de mortier puis maintenus en place à l’aide de petites pierres. Si on lève la tête, on peut observer plusieurs grosses saillies qui servaient probablement à stocker du grain ou à surveiller les habitations en contrebas.
Un sentier de huitkilomètres permet de faire le tour de Long House à pied ou en vélo. Le long de celui-ci se trouvent des lieux comme le site de Badger House Community et un ensemble de quatre sites pueblos ancestraux de moins grande taille. Tous les sites de Wetherill Mesa, à part Long House, s’explorent à pied ou à vélo, en visite autoguidée.
Le site de Long House se situe dans le secteur de Wetherill Mesa, dans la partie ouest du parc national de Mesa Verde. Les visites guidées durent environ deux heures. Les billets sont en vente à l’entrée du parc. Les visites débutent au kiosque d’information de Wetherill Mesa où l’on peut se rendre en voiture. Le trajet en voiture entre l’entrée du parc et le kiosque prend plus ou moins une heure.
Le parc national de Mesa Verde est accessible toute l’année, mais le secteur de Wetherill Mesa ne l’est que de façon saisonnière. Il faut donc vérifier les jours et heures d’ouverture avant de planifier son voyage.
