La Brea Tar Pits

Il fut une époque ou le mammouth colombien, le chat des cavernes et le mastodonte parcouraient le paysage où se trouve maintenant Los Angeles à la recherche d'un abri ou d'une proie. Jusqu'à il y a environ 11000ans, les quartiers actuels de Hancock Park et de Miracle Mile étaient occupés par une faune et une flore sauvages et exotiques. Des centaines de ces espèces disparues furent préservées dans des puits de goudron. Un asphalte épais et gluant a lentement remonté jusqu'à la surface terrestre et a emprisonné de nombreux petits animaux, oiseaux et insectes. Ce liquide visqueux préserve extrêmement bien les os, les dents, les coquilles, les carapaces et les exosquelettes des insectes. On a même extrait des graines de plantes de ces puits.Hancock Park compte plus de 100de ces mares de goudron bouillonnant qui constituent l'une des plus riches sources de connaissances au sujet de la vie pendant la période glaciaire. On les a clôturées pour empêcher les visiteurs trop curieux de subir le même sort que les animaux, mais on a installé des postes d'observation à proximité. Des scientifiques retirent des os du sol en ce lieu depuis plus d'un siècle, et nombre de ceux-ci sont exposés au Page Museum, véritable coffre aux trésors préhistoriques nous offrant une fenêtre sur la Californie au pléistocène et à la période glaciaire. Le musée possède plus d'un million de fossiles de plus de 650espèces, et les pièces qui y sont exposées comprennent des squelettes de mammouths, de paresseux, de loups et de chats des cavernes. Ajoutons que le musée offre plus qu'une collection d'os. Les visiteurs peuvent contempler la paléontologie en mouvement. Les fouilles du sol sont permanentes, et un laboratoire surnommé le «bocal à poissons» vous permet d'observer les chercheurs alors qu'ils nettoient, identifient, étiquettent et rassemblent les pièces fossiles.Le site de La Brea Tar Pits se trouve à environ 11kilomètres à l'ouest du centre-ville de Los Angeles, sur Wilshire Boulevard. Il y a un stationnement payant juste derrière le musée, à l'angle de Sixth Street et de Curson Avenue. Le musée est ouvert tous les jours, sauf les principaux jours fériés.