Une promenade dans ce somptueux jardin réparti sur près de deux hectares, l'International Rose Test Garden, vous fera immédiatement comprendre pourquoi Portland est surnommée la «Cité des Roses». Au cœur de Washington Park, ce jardin est disposé en terrasses sur les West Hills qui surplombent la ville, à environ cinq kilomètres du centre-ville de Portland. Il s'agit de la plus ancienne roseraie expérimentale des États-Unis.
Créée en 1917, cette roseraie s'est muée en un refuge spécialisé dans la préservation des variétés de roses menacées d'une Europe alors ravagée par la guerre. De nos jours, elle a pour fonction de soumettre les différentes variétés à une batterie d'essais. Ces derniers visent notamment à évaluer la couleur, la fragrance et la résistance aux maladies des différentes espèces de roses avant de leur donner un nom et de les commercialiser.
Découvrez ce qui caractérise une espèce de qualité dans le Gold Medal Garden: les variétés qui y sont plantées ayant été récompensées au cours des années précédentes. Visitez les bancs d'essai, dans lesquels sont plantées des variétés ne possédant pas encore de noms, et tentez de deviner les futures lauréates des prochains concours botaniques.
Imprégnez-vous de la beauté du Shakespeare Garden, jadis exclusivement consacré aux arbres, aux fleurs et aux plantes figurant dans les pièces du dramaturge anglais. Les arbres étant très nombreux dans ce jardin, les plantes qui y étaient cultivées à l'origine ont pour la plupart été remplacées par des espèces pouvant s'accommoder de l'ombre qu'ils apportent. Shakespeare n'a toutefois pas été oublié, plusieurs variétés de roses ont été baptisées en son honneur.
Au pied du jardin, vous pourrez notamment vous promener sur Queen's Walk, un chemin jalonné de plaques de bronze frappées du nom des reines élues chaque année à l'occasion de la fête des roses de Portland. Les rosiers sont en fleurs de juin à octobre, mais c'est en été que le jardin révèle toute sa splendeur. Si vous avez la chance de visiter la roseraie en juin, vous pourrez y admirer une spectaculaire exposition florale. Par ailleurs, des pièces de théâtre et des concerts de musique classique sont présentés gratuitement dans l'amphithéâtre pendant la première quinzaine du mois.
Le jardin est, pendant toute l'année, le lieu idéal où organiser un pique-nique ou réaliser de beaux clichés, en particulier si le ciel est dégagé. Vous aurez alors peut-être la chance d'admirer le mont Hood. La roseraie est ouverte tous les jours de 7h à 21h. L'entrée est gratuite, les visites guidées étant offertes par des bénévoles.
