Imaginez-vous en train de défendre l'Écosse contre des envahisseurs provenant de la mer ou mettez-vous dans la peau d'un soldat du gouvernement domptant la rébellion dans les impressionnants vestiges du château de Dunstaffnage. Cette fortification médiévale, dont bien des murs et des tours sont demeurés intacts, vous éclairera sur le passé militaire écossais. Son emplacement stratégique offre aussi des vues spectaculaires sur la mer et les îles Hébrides.
Les plus vieilles parties du château, notamment le mur rideau, ont été construites vers 1220 en guise de fortification, afin de protéger la côte ouest de l'Écosse. En raison de l'emplacement stratégique du château, le gouvernement y a installé une garnison pendant les révoltes jacobites du XVIIIesiècle et il s'est servi des pavillons plus récents pour emprisonner les rebelles. Promenez-vous sur le mur rideau, l'un des plus anciens vestiges de châteaux subsistants en Écosse. Autrefois un important ouvrage fortifié, le château constitue aujourd'hui un belvédère parfait offrant une vue panoramique sur le bras de mer appelé Firth of Lorn.
Derrière l'enceinte est érigée la «nouvelle maison», un bâtiment résidentiel qui servait à la fois de prison. L'héroïne écossaise adulée Flora MacDonald y a été faite prisonnière pour avoir aidé Charles Édouard Stuart, surnommé Bonnie Prince Charlie, à s'échapper, après qu'il a battu en retraite lors d'une rébellion jacobite.
Entrez dans le corps de garde, un bâtiment de troisétages datant du début du XVIesiècle. L'édifice, qui sert encore à ce jour de quartier général à l'honorable capitaine de Dunstaffnage, est ouvert au public.
Au centre d'accueil, examinez une maquette représentant ce à quoi le château aurait pu ressembler à l'origine. Des panneaux d'information présentent l'histoire du château et des factions qui se le sont disputé, notamment le célèbre Robert de Brus, roi d'Écosse.
Promenez-vous sur les terres boisées jusqu'à la chapelle de Dunstaffnage, les ruines d'une église du XIIIesiècle qui est tombée en désuétude à la suite de la réforme protestante. Juste à côté, un lieu de sépulture abrite les tombeaux des familles nobles de Dunstaffnage.
Le château de Dunstaffnage est ouvert tous les jours de l'année, sauf le jeudi et le vendredi pendant l'hiver. Prenez l'autobus d'Oban jusqu'au collège universitaire de Dunstaffnage, situé à sixminutes de marche du château. Sur place, vous trouverez des espaces de stationnement, un café et une boutique.
