Santa Maria del Fiore porte aussi le nom de «Duomo», signifiant cathédrale en italien. Dominant les édifices de Florence, le splendide dôme du Duomo est considéré comme l’un des plus grands succès de la Renaissance en matière d’architecture. À l’intérieur de la cathédrale se trouvent des vitraux et des fresques réalisés par de grands maîtres italiens, ainsi que l’une des plus anciennes horloges à heures italiques au monde. Pour de nombreux touristes, le plus impressionnant reste d’avoir la possibilité d’admirer la cathédrale de près.
L’architecte Arnolfo di Cambio a conçu les premiers plans de l’édifice en1294, et la construction débute deux ans plus tard. La cathédrale a été consacrée en1436, après avoir été confiée à plusieurs architectes, Filippo Brunelleschi étant manifestement celui dont la contribution a été la plus importante, notamment pour en avoir conçu le dôme. D’un diamètre de 45,5mètres, celui-ci était alors la plus grande structure de ce type au monde et est toujours, même aujourd’hui, le plus grand dôme en briques et mortier. Du haut des 463marches (il n’y a pas d’ascenseur), le dôme offre une magnifique vue panoramique sur la ville. La visite du dôme est payante.
Mêlez-vous à la foule sur la Piazza del Duomo et admirez la magnifique façade de la cathédrale. Les blocs de marbre rose, blanc et vert sont plus récents, cet ajout ayant été complété à la fin du 19esiècle.
Les 44vitraux illustrant des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament font partie des éléments à voir à l’intérieur de la cathédrale. Admirez aussi l’immense horloge placée au-dessus de l’entrée, à l’intérieur de l’église. Datant de1443, elle est l’une des dernières horloges à heures italiques encore en fonction, soit une horloge affichant 24chiffres, selon une séquence horaire d’un coucher de soleil au suivant.
Sauf le 6janvier, jour de l’Épiphanie, la cathédrale Santa Maria del Fiore est toujours ouverte et l'entrée est gratuite. La file d’attente des visiteurs peut sembler longue, mais elle avance assez rapidement. Les groupes de quatre personnes ou plus peuvent devoir louer un audioguide.
