Assez profondément sous la terre, vous aurez l'occasion d'explorer les catacombes de Saint-Paul et la crypte voisine de Sainte-Agathe. Les chrétiens ont utilisé le réseau souterrain de couloirs et de salles funéraires jusqu'au IVesiècle. Les caveaux accueillaient des centaines de corps.
À l'époque de l'Empire romain, les gens n'avaient pas le droit d'enterrer leurs morts dans l'enceinte de leur ville. Les premiers chrétiens s'opposaient à l'incinération et ont donc créé de vastes cimetières souterrains pour leurs défunts.
Faites la visite guidée du site et découvrez les coutumes funéraires des Romains et des premiers chrétiens. Pendant votre descente dans les catacombes de Saint-Paul, remarquez les petites niches funéraires qui ponctuent les murs. Elles auraient servi aux dépouilles d'enfants.
Dans l'une des spacieuses salles souterraines, vous verrez deux tables rondes. On raconte que les familles s'y attablaient pour commémorer leurs morts pendant les festivals annuels consacrés aux défunts. Faites le tour du labyrinthe d'étroits passages où s'alignent les tombes et les caveaux.
Ensuite, visitez la crypte de Sainte-Agathe et ses catacombes, avant d'entrer dans la basilique souterraine. Vous y verrez des fresques byzantines dont certaines remontent au XIIesiècle. Des images d'évêques, de saints et de martyrs ornent aussi les murs, notamment celle de Sainte-Agathe.
Une fois revenu à la surface, explorez les vestiges religieux et archéologiques que présente le musée du site. Des artefacts préhistoriques tels que des dents de requin et des ossements animaux y sont exposés, ainsi que des objets égyptiens trouvés dans les catacombes. Des calices et une collection de minuscules bibles vous y attendent également. Un des éléments les plus insolites du musée est un crocodile momifié provenant du Nil.
Les catacombes de Saint-Paul et la crypte de Sainte-Agathe sont ouvertes du lundi au samedi, du matin à la fin de l'après-midi. Elles sont fermées les 24, 25 et 26décembre, au NouvelAn et le Vendredi saint. Il y a de modestes frais d'entrée, encore réduits pour les étudiants, les aînés et les enfants. L'accès est gratuit pour les petits de moins de cinq ans.
Vous trouverez les catacombes dans le village de Rabat, à environ 11kilomètres à l'ouest de LaValette. Un service régulier d'autobus assure le trajet entre les deux villes.
