On commence à Tbilissi. Bienvenue à Mtskheta, l’une des plus anciennes villes de Géorgie et son ancienne capitale. Située à environ 20 km au nord de Tbilissi, là où se rencontrent les rivières Mtkvari (Kura) et Aragvi, Mtskheta est considérée comme le centre spirituel et religieux de la Géorgie et est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’histoire de Mtskheta remonte à plus de 3 000 ans. Selon la tradition géorgienne, la ville a été fondée par Mtskhetos, le fils légendaire de Kartlos, que l’on croit être l’ancêtre du peuple géorgien. En raison de sa position stratégique sur d’importantes routes commerciales reliant l’Europe et l’Asie, Mtskheta est devenue un centre politique, culturel et religieux influent.
Pendant de nombreux siècles, d’environ le IIIe siècle av. J.-C. jusqu’au Ve siècle apr. J.-C., Mtskheta a servi de capitale au Royaume d’Ibérie, l’ancien État géorgien.
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Le christianisme et saint Nino
Mtskheta revêt une importance particulière car c’est là que le christianisme s’est profondément enraciné en Géorgie.
Au début du IVe siècle, saint Nino, un missionnaire chrétien originaire de Cappadoce, est arrivé en Géorgie pour prêcher le christianisme. À cette époque, le royaume suivait les croyances païennes et vénérait les idoles.
Selon la tradition, saint Nino a accompli des miracles et a converti le roi Mirian III et la reine Nana au christianisme. En 337 après J.-C., le christianisme a été déclaré religion d’État de la Géorgie, faisant de la Géorgie l’un des premiers pays au monde à adopter officiellement le christianisme.
Cet événement a transformé Mtskheta en centre religieux de la nation.
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Cathédrale Svetitskhoveli – Le Pilier vivant
Le principal trésor de Mtskheta est la cathédrale Svetitskhoveli.
Le nom Svetitskhoveli signifie « Pilier Vivant » ou « Pilier vivant ».
La cathédrale actuelle a été construite au XIe siècle par le célèbre architecte géorgien Arsukidze, bien que des églises plus anciennes se dressaient sur ce site depuis le IVe siècle.
La cathédrale est liée à l’une des légendes les plus sacrées de Géorgie.
Selon la tradition, un Juif géorgien nommé Elias a apporté la robe de Jésus-Christ de Jérusalem à Mtskheta après la Crucifixion. Sa sœur Sidonia fut submergée en tenant la robe et mourut en l’embrassant. Elle a été enterrée avec la robe parce qu’elle ne pouvait être séparée de ses mains.
Plus tard, un cèdre a poussé au-dessus de sa tombe. Lorsque le roi Mirian décida de construire la première église, sept piliers en bois furent faits de cet arbre. Un pilier s’est miraculeusement élevé dans les airs et n’est redescendu qu’après la prière de sainte Nino. On croyait que le pilier libérait de l’huile sacrée et accomplissait des miracles, ce qui a donné à l’église son nom – le Pilier de la Vie.
Aujourd’hui, Svetitskhoveli demeure l’un des sites religieux les plus importants de Géorgie et servait traditionnellement de lieu de sépulture et de couronnement des rois géorgiens.
