Votre expérience High Proof Tours commence après votre visite à Jim Beam Distilling Company, ce qui vous donne le temps d'explorer l'un des noms les plus emblématiques du bourbon avant que le drive ne prenne vie. Chez Jim Beam, les visiteurs peuvent choisir parmi une gamme de visites guidées de distillerie qui parcourent le processus complet de fabrication du bourbon – du grain au tonneau – ainsi que des dégustations d’expressions classiques et haut de gamme. Pour une expérience plus pratique, la visite Beam Made Bourbon permet même aux invités de remplir, sceller et étiqueter leur propre bouteille. Au-delà de la distillerie, vous pourrez prendre un repas au restaurant The Kitchen Table, déguster un cocktail au bar, ou parcourir la boutique de cadeaux pour trouver des bouteilles et des produits dérivés exclusifs. Une fois de retour sur la route, votre visite guidée par téléphone commence, transformant le trajet en une partie de l’histoire du bourbon.

En quittant Jim Beam et en vous dirigeant vers Maker’s Mark, vous traverserez Bardstown, connue sous le nom de « capitale mondiale des Bourbons ». En cours de route, vous entendrez des historiens, des initiés de l’industrie et Bill Samuels Jr., président émérite de Maker’s Mark, alors qu’il réfléchit à son enfance à Bardstown et à passer du temps avec son parrain, Jim Beam. Ses histoires apportent un prisme personnel dans une ville où le bourbon n’est pas seulement fait, il fait partie de la vie quotidienne. Avec plus d'une douzaine de distilleries à proximité et un centre-ville historique rempli de bâtiments du XVIIIe siècle, Bardstown offre un aperçu des racines profondes de la culture du whisky du Kentucky. En traversant, vous ne faites pas que passer devant une ville, vous vous déplacez au cœur de l’histoire du bourbon, un kilomètre à la fois.

Sur la route de Maker’s Mark, vous entendrez Bill Samuels Jr. réfléchir aux premiers combats de la construction de la marque et aux décisions non conventionnelles qui ont façonné son avenir. Vous entendrez également Amanda Humphrey, gestionnaire de Star Hill Farm Advocacy & Experiences, qui explique comment Maker’s Mark mène les efforts de conservation dans son bien historique. À la distillerie, les visiteurs sont accueillis sur un campus magnifiquement préservé où le bourbon est encore fabriqué avec une approche pratique et en petits lots. Les visites guidées parcourent le processus complet – du grain à la bouteille – et se terminent souvent par des dégustations de leur bourbon blé signature. Vous pourrez également tremper votre propre bouteille dans la cire rouge emblématique de la marque, explorer le terrain ou déguster un cocktail (si vous avez un chauffeur désigné ou beaucoup de temps) tout en admirant le paysage incroyable. C’est une étape distinctive qui mêle tradition, innovation et sens aigu du lieu, une expérience essentielle dès votre premier jour.

En vous rendant au Kentucky Cooperage Visitors Center, vous entendrez Brad Boswell, PDG d’Independent Stave Company, expliquer le savoir-faire artisanal derrière la fabrication de barils et pourquoi le chêne est tout aussi essentiel au bourbon que le distillat lui-même. Au Visitors Center, les clients peuvent explorer un espace conçu avec soin qui se sent mi-musée, mi-initiation à l'art de la coopération. Les expositions parcourent la façon dont les barils sont construits, grillés et carbonisés, apportant une compréhension plus profonde à chaque gorgée de bourbon. Pour ceux qui sont en mesure de planifier à l'avance, le véritable moment fort est une visite de la tonnellerie ISC en activité de l'autre côté de la rue, où les barils sont fabriqués en temps réel. Ces circuits sont limités, offerts uniquement certains jours de la semaine, et souvent complets rapidement – il est donc essentiel de réserver à l’avance. C’est un dernier arrêt approprié pour le Jour 1, révélant le savoir-faire qui façonne chaque coulée vieillie en fût. Cela vous rappelle que les bonnes choses prennent du temps et ont besoin de se reposer un moment.