Debout sur la Chicago Riverwalk, vos yeux gravitent naturellement vers les joyaux architecturaux imposants le long de la rivière Chicago : le Wrigley étincelant sur le pont mobile, les deux « épis de maïs » de Marina City, et plus encore. Mais les prémices de la grandeur de Chicago se trouvent en fait... sous vos pieds ! Les pièces de métal encastrées dans le trottoir marquent le bord d’une forteresse qui se dressait des décennies avant la fondation de Chicago en 1833 : l’avant-poste appelé Fort Dearborn.

Imaginez que vous vous teniez ici à l’aube du 24 juillet 1915. Vous êtes entouré de milliers de collègues excités de l’usine de la Western Electric Company, tous habillés et attendant de monter à bord d’un des nombreux énormes vapeurs accostés sur la rivière. Vous avez hâte de monter sur le bateau et de vous rendre à l’événement du jour : un pique-nique d’entreprise dans les dunes de l’Indiana, de l’autre côté du lac Michigan. Mais tu n'y arrives jamais.

Les Chicagoens appellent simplement l’œuvre d’art emblématique de Daley Plaza « Le Picasso », du nom de son célèbre créateur Espagnol, Pablo Picasso. Il n'a pas nommé la pièce, et personne ne sait vraiment ce qu'il voulait représenter.

Avant les téléphones cellulaires et la messagerie texte, les Chicagoens qui prévoyaient de se rendre au centre-ville se réunissaient traditionnellement ici, sous la première des deux grandes horloges du grand magasin historique Marshall Field & Company. Beaucoup ont voyagé ici – et le font encore – par le train surélevé emblématique de la ville, connu localement sous le nom de « el ». En fait, une rampe de l'arrêt Wabash Street mène directement dans le magasin.

L’imposant bâtiment du Chicago Board of Trade se profile à l’extrémité sud de ce que les Chicagoains appellent le « canyon » de LaSalle Street en raison de l’étroit couloir bordé des deux côtés par de hauts bâtiments fermés. Si vous n’êtes jamais allé à Chicago, vous reconnaîtrez peut-être encore cette rue et ce bâtiment, car les deux ont été présentés dans de nombreux films populaires.

Où trouver l’un des premiers gratte-ciel au monde ? Juste ici ! Avec ses onze étages de haut, le Rookery était le plus haut bâtiment du monde lorsqu’il a été achevé, mais c’est l’ingénieuse conception de charpente en acier qui a rendu possible les gratte-ciel imposants d’aujourd’hui. Cette technique est l’une des caractéristiques de la première « école de Chicago » de l’architecture, qui a fourni les bases – sans jeu de mots, en fait, c’était prévu – pour le développement des paysages urbains modernes.

Qui pourrait rater l’incroyable sculpture « Flamingo » de 53 pieds ornant l’espace épuré de la Federal Plaza de Chicago ? Il a été créé par l'artiste américain Alexander Calder. Cette place flanque le Federal Center de Chicago, un ensemble de trois bâtiments du gouvernement fédéral en verre et acier : le Dirksen Building, le Kluczynski Building et la Loop Station de la poste américaine.

La fontaine Buckingham de Chicago est le centre magnétique de Grant Park, ce qui est connu sous le nom de « Chicago’s Front Yard ». Avec 150 pieds verticaux, c’est l’une des plus grandes fontaines du monde ! Inspiré de la fontaine de Latone au château de Versailles, en France, son design représente le lac Michigan. Ses quatre chevaux symbolisent les quatre états qui bordent le lac. Un million et demi de litres d'eau circulent dans la fontaine, alimentant des spectacles aquatiques toutes les heures de mai à octobre. Si vous êtes ici la nuit, vous apprécierez des affichages lumineux palpitants pendant ces mois ou des milliers de lumières scintillantes en hiver.

L’Art Institute of Chicago est l’un des musées d’art les plus vénérés au monde. Ne manquez pas de prendre un selfie avec l'un de ses lions emblématiques en bronze. Le sculpteur autodidacte du XIXe siècle Edward Kemeys a créé ces lions. Kemeys fut le premier animalier professionnel américain. C’est un artiste qui sculpte exclusivement des animaux d’apparence réaliste. Pour perfectionner son art, il quitte sa maison à New York et part vers l'ouest pour observer des animaux dans la nature, vivant avec des tribus amérindiennes et voyageant avec des trappeurs à fourrure. Quand Kemeys vint plus tard à Chicago, l'Art Institute l'invita à montrer son travail. Ses bêtes bien-aimées veillent sur le Boul Mich depuis 1894.