Wat Phnom domine Phnom Penh depuis la seule colline de la ville. Quand vous entrerez dans le monastère bouddhiste par le grand escalier de l'est, vous remarquerez immédiatement les portes, qui sont ornées de lions et de serpents.
D'après la légende, madame Penh, une habitante de la ville, aurait trouvé quatre statues de Bouddha dans le Mékong. Elle aurait fait construire le premier vihara, ou temple, à cet emplacement en 1373 pour y abriter les statues.
Depuis lors, il a été rebâti à plusieurs reprises. Sa dernière reconstruction date de 1926. Même si le vihara est petit, il est très beau. Notez la complexité de ses détails dorés et sa symétrie.
À l'ouest du vihara, cherchez un grand stupa de pierre couvert de sculptures complexes. Il contient les cendres du roi Ponheat Vat, qui a régné dans les années 1400.
Passez par l'étroit passage qui sépare le vihara du stupa. Vous y verrez une statue de madame Penh, une femme corpulente qui domine joyeusement le secteur qu'elle a cultivé.
Tout en vous promenant dans le domaine, remarquez la variété des sanctuaires, des pagodes et des statues. Un sanctuaire délirant est consacré au génie Preah Chau. Près de l'entrée se trouve une chambre contenant une autre statue de Preah Chau entourée d'esprits armés de bâtons de fer.
Continuez à descendre la colline jusqu'à un autre stupa royal, à la base duquel poussent des arbres matures. Vérifiez l'heure à la grande horloge en pelouse, qui s'étend sur 20mètres.
Aujourd'hui, les pèlerins viennent à Wat Phnom prier pour obtenir la bonne fortune. Si le vœu d'une personne se réalise, en général, elle revient faire une offrande aux esprits, comme une guirlande de fleurs ou un régime de bananes, en guise de remerciements.
Pour les visiteurs non cambodgiens, le prix de l'entrée à Wat Phnom est symbolique. Même si de véritables moines vivent et prient à Wat Phnom, méfiez-vous des imposteurs et des arnaqueurs qui essaient de vous vendre bracelets et autres babioles.
