L'histoire complexe et violente de Phnom Penh en fait un lieu particulièrement fascinant à visiter. Promenez-vous dans les rues et assistez à la renaissance d'une ville qui a connu des décennies d'agitation. Autrefois capitale du Royaume du Cambodge, puis siège de l'administration coloniale française, Phnom Penh a été soumise en1975 par les Khmers rouges et a subi des années de grande brutalité jusqu'à ce que l'armée vietnamienne mette fin à ce régime en1979.
Elle est maintenant la capitale politique et économique du Cambodge et abrite certains des temples les plus spectaculaires et des musées les plus troublants du pays. Vous y verrez des marchés fort animés, une circulation automobile anarchique et des bâtiments de tous les âges. Ne manquez pas Wat Phnom, le temple à l'origine du nom de la ville, ni le Palais royal ou la Pagode d'argent, des bâtiments à l'architecture des plus impressionnantes. Flânez dans des jardins impeccablement entretenus, admirez des bouddhas en or et en cristal et marchez sur des dalles en argent.
Voyez les autres temples anciens Wat Sarawan et Wat Ounalom. Approfondissez vos connaissances de l'histoire locale en passant quelques heures au Musée national du Cambodge où vous verrez des statues et des objets datant de la période angkorienne ou même d'avant. Pour bien comprendre le passé tumultueux récent du Cambodge, entrez au Musée du génocide de Tuol Sleng. À l'intérieur de l'école que Pol Pot transforma en une prison tristement célèbre appelée S-21, vous verrez des expositions troublantes et des vestiges de minuscules cellules.
Pour en savoir plus, rendez-vous au camp d'extermination de Choeung Ek, qui comprend, outre des charniers des prisonniers assassinés, un stupa bouddhiste rempli de crânes humains.
Au retour, changez-vous les idées en allant magasiner au marché central, un bâtiment art déco, où vous trouverez de tout, que ce soit des vêtements, des bijoux ou des fleurs. Passez ensuite une soirée agréable sur le quai Sisowath, où vous trouverez de bons restaurants, des cafés agréables et quelques bars.
