Réveillez le cow-boy qui sommeille en vous à Valentine, une ville située au milieu de la vaste région des dunes de sable de l’ouest du Nebraska. Cette ville fut d’abord un campement au terminus d’un chemin de fer au début du XIXesiècle. Venez ici aujourd’hui pour rencontrer une communauté dynamique et historique installée au milieu de paysages qui ont inspiré de nombreux artistes, poètes et éleveurs.
Apprenez-en davantage sur l’histoire de la voie de chemin de fer de Valentine et de ses ranchs au musée de la Cherry County Historical Society, qui expose des maquettes et des photographies de la ville à ses débuts. Passez par le musée de Centennial Hall, situé dans une ancienne école datant de 1897, pour voir plus d’expositions sur le passé chargé d’histoire de Valentine.
Explorez les fertiles dunes de sable du Nebraska, où les plaines subviennent aux besoins des éleveurs de bovins depuis plus d’un siècle. Cette étendue de 49000kilomètrescarrés de dunes stabilisées par de l’herbe est la plus grande en son genre dans l’hémisphère occidental.
Campez sous les étoiles à Merritt Reservoir, l’une des sources d’eau vitales pour la région. Nagez dans les eaux froides, pêchez le bar et profitez des paysages magnifiques des falaises et des plages bordées d’arbres qui entourent le lac. Vous pourrez acheter du matériel de pêche et de camping au magasin Merritt Trading Post.
Suivez la rivière Niobrara en aval de Valentine pour emprunter des sentiers de randonnée qui vous mèneront à travers de superbes canyons creusés par la rivière. Faites du canoë sur la rivière avec un guide pour observer les bisons et les cerfs mulets qui broutent sur les rives. Visitez la réserve naturelle Valentine National Wildlife Refuge pour observer les énormes vols de canards qui y font leur nid.
Mettez-vous dans la peau d’un cow-boy à l’Arthur Bowring Ranch, où vous verrez des granges et les logements authentiques des éleveurs du XIXesiècle. Faites une agréable balade à cheval à travers le parc Cottonwood Lake State Recreation Area et admirez de magnifiques cascades dans le Smith Falls State Park.
Valentine est située dans l’ouest du Nebraska, à environ cinqheures de route de la capitale de l’État, Lincoln. Déplacez-vous dans la ville et ses alentours en voiture.
Marchez sur les pas des éleveurs préindustriels le long du sentier des cow-boys, un chemin de calcaire qui mène au sud-est de Valentine. Faites une randonnée jusqu’à la gorge de la rivière Niobrara, où un pont en bois particulièrement spectaculaire enjambe la vallée sur 45mètres.
