Il s'agit de l’une des zones urbaines les plus densément peuplées et actives des États-Unis. Ses rues étroites ont survécu à 160 ans de guerres de rue, de fumeries d’opium, de peste bubonique, de trafics illicites et de sociétés secrètes. Chinatown est maintenant devenu l'un des principaux points d'intérêt de SanFrancisco. Comme presque tout le reste de SanFrancisco, le quartier a été reconstruit en1906 à la suite d’un tremblement de terre.
Commencez votre visite à Chinatown Gate, l’imposante porte d’entrée surmontée d’une pagode qui se trouve à l’angle de Bush Street et de Grant Avenue. Cette entrée monumentale est ornée de dragons et gardée par des lions de Fô traditionnels en pierre.
Vous pourrez observer les produits variés et les marchés d’animaux vivants le long de Stockton Street, là où les habitants du quartier font leurs emplettes. On y trouve des tortues, des poulets et toute sorte d’autres animaux.
La Golden Gate Fortune Cookie Factory, la fabrique de biscuits chinois, est une attraction qui vaut à elle seule une visite à Chinatown. Le bâtiment se trouve au fond d’une ruelle appelée Ross Alley. Dès que vous approchez, l’arôme des biscuits chinois de toutes les formes et de toutes les tailles vous incite à entrer. Bien que d’autres pâtisseries préparent aussi des biscuits chinois, il n'y a qu'ici qu’ils sont encore faits à l’ancienne, c’est-à-dire à la main.Le terme fabrique est peu révélateur puisque seules deux ou trois personnes façonnent un à un les fameux biscuits derrière le comptoir du magasin. Après avoir observé la fabrication des biscuits, faites-vous prendre en photo. Mieux encore, faites-vous plaisir et achetez un sac de biscuits fraîchement sortis du four.
Pour mieux saisir l’atmosphère réelle de Chinatown, ne vous contentez pas des attractions pour touristes et quittez les rues principales à l’architecture fantaisiste, aux restaurants de dim sum et aux boutiques de cadeaux. Promenez-vous dans le labyrinthe de ruelles et d’allées et laissez-vous imprégner de l’ambiance du quartier, là où les résidents vaquent à leurs occupations. Entrez dans les temples, jetez un œil dans les minuscules boutiques et faites vos propres découvertes.
Chinatown est à distance de marche du centre-ville. Le quartier est aussi desservi par les tramways.
