La vie traditionnelle typique de ce quartier fondé au milieu des années1800 n'existe plus vraiment. Il ne reste que quelques bateaux de pêcheur pour approvisionner une poignée de restaurants de la région. Pendant plusieurs générations, les immigrants chinois puis italiens ont exploité les richesses aquatiques de l'endroit. Les pêcheurs italiens étaient aussi colorés que les petits voiliers de bois sur lesquels ils naviguaient, chantant des arias tout en pêchant huîtres, crevettes et crabes dormeurs qu'ils vendaient ensuite dans de petits étals installés le long du quai. Bien que ces artisans n'y soient plus, l'atmosphère festive du quai persiste encore aujourd'hui.
Le Fisherman's Wharf est devenu un centre prospère de magasinage et de divertissement où l'on trouve des boutiques de souvenirs, des vendeurs de chaudrées, des restaurants gastronomiques, des musées et des artistes ambulants. C'est un endroit animé, tant le jour que la nuit, qui s'étend de Ghirardelli Square (côté ouest du quai) jusqu'au Pier39 et ses amusantes otaries (côté est). Les otaries, qui vivent presque toute l'année sur des plateformes de bois flottant tout à côté du quai, sont parmi les résidants de SanFrancisco les plus connus et les plus bavards.
Si vous avez envie d'un divertissement un peu suranné, passez par le Musée Mécanique. C'est un musée interactif composé de machines mécaniques et de jeux d'arcades. Baladez-vous parmi les statues de cire de vos vedettes de cinéma préférées chez Madame Tussauds, ou apprenez-en davantage sur la vie à bord d'un sous-marin de la Deuxième Guerre mondiale en visitant le USS Pampanito. Si vous en avez le temps, rendez-vous au Pier33 et prenez le traversier pour l'île d'Alcatraz.
Le Fisherman's Wharf offre une abondance de possibilités de repas dans des stands de nourriture, des cafés et des restaurants qui proposent des menus de poissons et fruits de mer. D'excellents mets italiens, chinois et autres saveurs ethniques sont également faciles à trouver. De nombreux restaurants sont des havres de paix qui permettent de faire le plein d'énergie et d'admirer la mer, l'île d'Alcatraz et le pont Bay Bridge.
Il est recommandé de visiter ce quartier en transport en commun ou à pied. Des espaces de stationnement sont disponibles à proximité du quai, mais ils sont chers. Si vous voulez vous mettre dans l'ambiance surannée de la SanFrancisco de jadis, sautez dans le tramway de la ligne Powell/Mason qui vous déposera quelques rues au sud du Fisherman's Wharf. Les cliquetis et craquements de ce mode de transport typique de SanFrancisco contribueront à votre expérience.
