Appelée Vecrīga en letton, la vieille ville de Riga constitue un dédale enchanteur de rues pavées et d'édifices aux couleurs vives qui remontent au XIIIesiècle. Bien qu'elle porte la marque des siècles passés, Vecrīga n'a rien d'un musée vivant. Jour et nuit, ce quartier débordant de vie s'anime au rythme des touristes, des gens qui font leurs emplettes et des amateurs de bonne chère. C'est aussi à cet endroit que l'on vote les lois régissant le pays.
Commencez par aller voir le dernier tronçon de la muraille qui entourait autrefois la vieille ville. Non loin de là, traversez la Zviedru vārti (porte suisse) datant du XVIIesiècle, seule porte de la vieille ville qui est toujours debout. Faites un tour au château de Riga, construit au XVesiècle: c'est la résidence officielle du président de la République de Lettonie. Ensuite, visitez d'autres édifices historiques de la ville, comme Trīs brāļi (les trois frères). Construits entre les XVeet XVIIesiècles, ces immeubles sont les plus vieux bâtiments résidentiels en pierre de la localité. Chacun présente un style architectural distinct et l'ensemble reflète les différentes époques de construction.
La vieille ville compte aussi un certain nombre d'églises historiques. Datant du début du XIIIesiècle, l'église Saint-Georges, appelée Svētā Jura baznīca, est faite de dolomie blanche. Il s'agit du plus ancien édifice de Riga, qui abrite aujourd'hui le Musée des arts décoratifs et du design. La cathédrale Saint-Jacques, de style gothique, vaut aussi le coup d'œil. Elle est située tout juste à côté de la Saeima, le parlement de Lettonie.
Quand vos pieds auront besoin de repos, sirotez une boisson chaude dans l'un des nombreux cafés en plein air du quartier. En soirée, prenez un verre dans l'ambiance effervescente de la vieille ville, ou dégustez des plats lettons traditionnels tels que du rasols, une salade de pommes de terre, ou de la karbonāde, une côtelette de porc panée.
Vous aimerez particulièrement visiter la vieille ville pendant les festivités annuelles du marché de Noël. Vous apprendrez comment les Lettons perpétuent les traditions des fêtes. Vous goûterez à des plats de Noël et vous pourrez vous procurer des objets fabriqués par des artisans du coin. La vieille ville est située sur la rive est du fleuve Daugava. Le quartier est un endroit très fréquenté pour ses promenades, ses restaurants et ses boutiques, quelle que soit la saison.
