Rano Kau est l'une des attractions naturelles de cette minuscule île du Pacifique. Le volcan, qui constitue le cap occupant le sud-ouest de l'île de Pâques, atteint une hauteur de 324mètres. Rendez-vous au sommet pour profiter d'une vue panoramique sur l'océan, l'île et le lac d'eau douce au fond du cratère.
Aventurez-vous sur les flancs du volcan formés par les coulées basaltiques. Les plus récents rochers datent de 150000à 210000ans. L'érosion a entraîné la fusion de certaines sections de la paroi du cratère avec les falaises côtières.
Photographiez le cratère d'un diamètre d'environ 1500mètres. Son microclimat permet à des pelouses marécageuses uniques de s'étendre sur le lac et autour. Des vignes et des figuiers peu communs, ne poussant nulle part ailleurs sur l'île, peuvent être vus en marchant en bordure du cratère.
Recherchez dans les environs les intrigantes sculptures en pierre réalisées par les Rapanuis il y a des centaines d'années. Profitez d'un agréable pique-nique en famille sur le pourtour du volcan.
Le village cérémoniel d'Orongo est niché entre la falaise côtière et la paroi intérieure du cratère, du côté sud-ouest du volcan. Observez les maisons de pierres érigées sur les pentes de la colline herbeuse. Au XIXesiècle, les archéologues ont découvert sur la colline un site rempli de moaïs, mais au XXesiècle ils avaient tous déboulé sur la plage.
Rano Kau fait partie du parc national de Rapa Nui. L'accès au parc est payant. Achetez votre billet à l'aéroport ou aux bureaux de la Corporación Nacional Forestal (CONAF) d'Orongo ou de Rano Raraku.
Le volcan Rano Kau se trouve au sud-ouest de l'île, à environ six kilomètres de Hanga Roa par la route. Depuis Hanga Roa, le trajet en voiture prend une vingtaine de minutes. Il est aussi possible de s'y rendre à pied ou en vélo.
