Le quartier chinois new-yorkais compte parmi les plus vastes du genre aux États-Unis. Les scènes et les arômes des pharmacies traditionnelles, des magasins d’alimentation et des échoppes de nouilles qui vendent des plats provenant de toutes les provinces de Chine font de cette section de Manhattan un paradis sensoriel. Avec un vécu qui remonte aux premiers immigrants irlandais, italiens et juifs, Chinatown consiste aussi en un des plus vieux quartiers de New York.

Dans les années1840, ce lieu accueillait des expatriés irlandais, juifs, allemands et italiens. Bien que les premiers arrivants chinois ont commencé à s’implanter dans le Lower East Side vers les années1870, on devra attendre la fin des années1960 pour que cette communauté s’établisse réellement.

Chinatown s’explore parfaitement à pied. Marchez tout en vous laissant charmer par l’atmosphère. Des marchés chinois aux montagnes de poissons séchés, de fèves, d’épices, de fruits et de légumes ponctuent les rues Mott, Canal et Grand. Faites escale dans les herboristeries, avec leurs longs tiroirs en bois débordant de médicaments chinois confectionnés en suivant des recettes inventées il y a des milliers d’années.

Fiez-vous à votre odorat afin de déguster certains des plus savoureux et abordables repas à New York. Les petits restaurants, les kiosques et les minuscules cafés présentent la meilleure offre avec des spécialités axées sur les nouilles et les dumplings. Optez pour une assiette de rouleaux de nouilles de riz ou de brioches au porc, tous les deux cuits à la vapeur, ou bien un bol de soupe aux nouilles. Pour dessert, savourez des tartes aux œufs feuilletées.

Empruntez l’historique rue Pell afin d’admirer la Church of the Transfiguration, érigée en1801 pour les nouveaux immigrants luthériens. Visitez le domicile d’Edward Mooney, la plus vieille maison en rangée de Manhattan, et le plus ancien cimetière juif de New York, le Shearith Israel Cemetery, établi en1683. Recueillez-vous devant le bouddha doré du temple mahayana, plongez dans les archives du Museum of Chinese in America et contemplez les immeubles de Five Points, rendus célèbres par le film Les Gangs de New York de Martin Scorsese. De nombreuses artères de Chinatown mènent à Chatham Square, où se dresse la Kim Lau Memorial Arch. Détendez-vous tout en observant les résidents pratiquer le tai-chi ou jouer une partie de dames au Columbus Park lorsque vos pieds auront besoin d’une pause.

Les stations de métro Canal, Grand et East Broadway se trouvent le plus près de Chinatown, qui se situe quant à lui dans le Lower Manhattan.