L’un des principaux points d’intérêt religieux, la grotte de Lourdes est un sanctuaire unique construit dans un mur de pierres et possédant une statue de la Vierge Marie. Chaque année lors de la fête de la dame de Lourdes, une procession arrive à la grotte et une messe est dite pendant un événement qui attire des fidèles de partout dans l’île. Joignez-vous aux fidèles locaux pour la fête annuelle ou arrêtez-vous au sanctuaire à un autre moment pour prendre des photos et quelques instants pour vous imprégner de l’atmosphère paisible.
Le sanctuaire tient son nom de la célèbre destination de pèlerinage française. Il a été bâti à la fin des années1950 par un prêtre local, et il s’agit toujours d’un important point d’intérêt religieux d’Aruba, où le catholicisme est la religion dominante.
Le sanctuaire consiste en une cave creusée dans la roche et contenant une statue de la Vierge Marie à l’intérieur. Cette statue pèse environ 700kilogrammes. En raison de son emplacement hors des sentiers battus, le sanctuaire a une atmosphère extrêmement silencieuse et tranquille, alors prenez une minute ou deux pour réfléchir. Remarquez les cierges laissés autour du monument. De nombreux fidèles locaux fervents viennent ici pour dire une prière et allumer un cierge, une tradition catholique.
Regardez attentivement dans la caverne et vous pourriez remarquer quelques chauves-souris s’agiter sur la paroi du plafond. Des chèvres de montagne peuvent occasionnellement être vues en train d’errer sur les terrains à proximité.
L’un des meilleurs moments de l’année pour visiter le sanctuaire est le 11février lors de la fête de la dame de Lourdes. Joignez-vous aux habitants dans la procession, qui part de l’église St. Theresita à San Nicolas, et marchez vers le sanctuaire avec les pèlerins. À la grotte, une messe sera dite en l’honneur de la Vierge Marie. Il vaut également la peine de voir la grotte aux environs de Noël, où elle est joliment illuminée.
La grotte de Lourdes se trouve à Serœ Preto (Colline noire) près de San Nicolas, et l’entrée est gratuite. Le mieux est de s’y rendre en voiture. Soyez à l’affût d’un signe sur le bord de la route marquant l’entrée ou de demandez des indications aux habitants.
