Le Circus Maximus, aujourd’hui un vaste espace gazonné, était à l’époque un immense édifice sportif où les habitants de la vieille capitale venaient se divertir. Placez-vous au centre du grand parc et imaginez les courses de chariots qui se déroulaient sur la piste.
On croit que la construction du Circus Maximus date de la fin du VIIeou du VIesiècle avant notre ère. À l’origine, il a été bâti principalement en bois et pouvait accueillir environ 145000personnes. Sous le règne de Jules César, on a remplacé le bois des gradins par de la pierre afin de diminuer le risque d’incendie, et l’on a agrandi le stade. La piste mesurait alors 600mètres de longueur et la capacité a atteint les 200000 ou 300000places, ce qui en fait une structure bien plus importante que la plupart des stades actuels.
La grande piste ovale de 100mètres de diamètre a depuis longtemps disparu sous la pelouse luxuriante qui a pris sa place, mais on peut tout de même facilement s’imaginer des chariots y défilant à vive allure. Bien différent, le parc est aujourd’hui un superbe havre à l’abri du bruit et de la cohue de la ville. Les familles et les enfants des alentours y viennent surtout pour se reposer, pique-niquer et s’amuser. Promenez-vous sous les rayons du soleil, étendez-vous sous l’ombre des arbres et regardez les gens passer.
Marchez jusqu’au vieil obélisque, qui tient toujours debout. Celui-ci servait à indiquer le premier virage de la piste. Poursuivez votre route et découvrez une petite section de l’ancien stade. C’est tout ce qu’il reste de la structure originale. Vous devrez donc user de créativité pour vous représenter le site à l’époque où un quart de la population de Rome venait s’y divertir.
Le Circus Maximus est situé tout juste au sud du centre-ville, entre le Palatin et l’Aventin. Profitez de l’occasion pour faire un saut au mont Palatin, au Colisée et au Forum Romain. Pour vous y rendre, prenez le métro jusqu’à la station Circo Massimo ou un autobus. Le site est accessible et gratuit en tout temps.
