Knocknarea (Cnoc na Riabh) est un gigantesque monolithe au cœur de la prairie verdoyante du comté de Sligo. Du folklore néolithique à la poésie de William Butler Yeats, le sommet couvert d’herbe inspire depuis longtemps l’imaginaire du pays. Même à l’autre bout du comté, vous pourrez apercevoir la colline de 329mètres de haut qui domine la péninsule. Faites une randonnée jusqu’au sommet et admirez la vue panoramique sur le paysage verdoyant et sur les baies de la côte ouest. Étudiez l’immense pile de rochers qui forment le cairn du sommet, qui est entouré de nombreux mythes.
Si le sommet de Knocknarea et le territoire que Yeats a appelé «le pays du cœur ardent» (the land of heart’s desire) vous intriguent, montez jusqu’en haut de la colline. L’ascension de 1,2km est parfois escarpée, et nécessite environ 30minutes à partir du stationnement à l’entrée du sentier. Suivez le chemin de pierres qui traverse le pré et les terres agricoles. Vous arriverez à un portail, l’endroit idéal pour prendre une pause et admirer le paysage. Vers le sud, vous pourrez apercevoir le clocher de l’église de Collooney.
Après le portail, le sentier est plus accidenté, et la pente est plus abrupte, si bien qu’il vous faudra parfois emprunter des escaliers anciens. En arrivant au sommet de Knocknarea, promenez-vous sur l’étendue plate. Vous verrez bientôt la tombe de Maeve, aussi appelée le cairn de Meabh. Ce cairn d’une largeur de 55mètres aurait environ 5000ans. Même si aucune fouille n’y a eu lieu, il recèlerait une tombe à couloir de la période néolithique. D’après la mythologie irlandaise, il s’agirait du lieu de repos de la reine Maeve de Connacht.
Depuis ce site, vous aurez une vue époustouflante sur la côte et sur la campagne, ainsi que sur les Ox Mountains, le Lough Gill et Slieve League. Par temps clair, vous verrez les baies de Sligo et de Ballysadare, de même que Croagh Patrick. Empruntez le même sentier pour revenir au pied de la colline.
Knocknarea se trouve à 15minutes de route à l’ouest de la ville de Sligo. Il y a un stationnement près de l’entrée du sentier, et la visite du site au sommet est gratuite. Portez des souliers de marche robustes, car le sentier est fait de pierres qui sont parfois glissantes. Vous verrez aussi le site archéologique du cairn de Meabh au loin.
