En1896, le maire de Denver reçoit en cadeau un petit ours noir appelé Billy Bryan et c'est cet événement qui marque la naissance du zoo de Denver. Aujourd'hui, le site compte 32hectares aménagés selon différents habitats et reçoit plus de 1,6million de visiteurs chaque année, ce qui en fait l'un des jardins zoologiques les plus populaires aux États-Unis.
Le zoo héberge plus de 650espèces d'animaux, dont200 sont des espèces menacées ou en voie de disparition, dans des enclos reproduisant leur habitat naturel. À dix minutes à peine du centre-ville de Denver, observez les singes sauter d'arbre en arbre, les loups rôder dans la forêt ombragée et les girafes brouter dans un grand champ. Il est facile de parcourir le site à pied ou en montant dans le petit train du zoo, qui est à la fois abordable et écologique. Il est aussi possible de louer des voiturettes d'enfant, des poussettes et des fauteuils roulants.
Dirigez-vous d'abord vers Bear Mountain. Lorsque cet enclos a été ouvert en1918, c'était la première réplique d'un habitat naturel dans un zoo en Amérique du Nord. L'endroit fait maintenant partie du patrimoine historique national des États-Unis et abrite de nombreux ours, dont des grizzlys et d'adorables coatis.
Predator Ridge permet de s'approcher en toute sécurité de certains des plus dangereux animaux d'Afrique, comme des lions, des lycaons et des hyènes. L'enclos recrée certains aspects de la réserve nationale de Samburu, au Kenya.
Le zoo se vante de détenir un grand nombre de records: il possède l'unique rhinocéros au monde capable de peindre avec un pinceau (ses œuvres sont exposées dans le Pachyderm Building), la plus importante exposition intérieure de varan de Komodo au monde et l'un des plus grands habitats destinés aux gorilles en voie de disparition.
Le spectacle quotidien de la distribution de nourriture attire les foules. Consultez le site Web du zoo pour en connaître l'horaire et tenez-en compte en planifiant votre visite. À l'heure du midi, faites une pause dans l'un des restaurants du zoo ou dégustez votre pique-nique. Il ne manque pas de pelouses où s'installer et de grands arbres sous lesquels se détendre. De très nombreuses activités, allant de la rencontre des reptiles sauvages aux spectacles interactifs des oiseaux, sont organisées entre la dernière fin de semaine de mai (celle du Memorial Day) et la première fin de semaine de septembre (celle de la fête du Travail). Durant la période des Fêtes, le zoo brille de mille feux. Des millions de lumières scintillantes et de sculptures animées d'animaux décorent le site.
Le zoo de Denver se trouve dans City Park, à une dizaine de minutes de voiture du centre-ville, et le stationnement est facile. On peut également s'y rendre en autobus ou en système léger sur rail.
