Durant des siècles, la position cruciale de Chatham sur la rivièreMedway, à mi-chemin entre Londres et la Manche, en a fait un emplacement de choix. Du XVIeau XXesiècle, périodes d'exploration et de guerres, Chatham était une petite ville animée, qui produisait des navires, des sous-marins et de l'équipement de navigation. Ce site stratégique se trouve dans une splendide vallée le long d'une route qu'utilisaient déjà les Celtes.
Au milieu du XVIIIesiècle, des ouvrages défensifs tels que le fort Amherst y furent construits pour protéger Chatham de la menace croissance d'une invasion française. Si vous êtes de ceux que les frissons de peur excitent, participez le vendredi soir à la visite sur le thème des fantômes dans les couloirs sombres et sinueux du fort. Le vaste parc qui l'entoure est gratuitement accessible tous les jours. Le dimanche, ce sont les puissants tirs de canon qui retentissent de la caserne.
Le chantier naval historiquede Chatham se trouve juste au nord du centre et présente le riche passé maritime de la ville et de la rivière Medway. Autrefois l'élément vital de Chatham, le chantier naval recèle aujourd'hui un passionnant ensemble d'artefacts maritimes et de récits personnels de la vie à l'ère de la navigation. Montez à bord des deux navires de guerre conservés sur place et pénétrez dans les entrailles d'un sous-marin de la guerre froide.
Visitez aussi le Great Lines Heritage Park, un vaste espace vert patrimonial au cœur de la rivièreMedway, comportant un monument aux morts de la marine, dont la haute tour est visible depuis la ville. De sinueuses pistes cyclables et de randonnée bordées d'arbres permettent de découvrir le parc et ses spacieuses pelouses, où les familles viennent notamment lancer des cerfs-volants.
Chatham, pôle central de l'agglomération de petites villes de la région de Medway, est aisément accessible en voiture ou en autobus. Des trains à grande vitesse relient Chatham à Londres, et des trains locaux la relient aux autres villes du Kent. Chatham jouit d'un climat océanique aux étés doux balayés par les vents de la côte et aux hivers pluvieux. Néanmoins, prévoyez en tout temps «brolly and wellies», c'est-à-dire un parapluie et des bottes de caoutchouc, car le temps est changeant toute l'année!
