Bien qu'elle soit entourée de fermes, Champaign est réputée pour être le cœur de la «SiliconPrairie». Avec la ville voisine d'Urbana, Champaign accueille le principal complexe universitaire de l'Illinois. L'industrie y occupe aussi une grande place, des jeunes entreprises technologiques aux grandes sociétés figurant à la liste «Fortune500». La ville se répartit en trois secteurs: le centre-ville, le quartier intermédiaire de «midtown» et le campus.
Le dynamique centre-ville accueille les visiteurs pour un café l'après-midi ou un cocktail le soir. L'atmosphère y est assez bon chic, bon genre, mais la population étudiante domine tout de même. Vous pourrez magasiner sur NeilStreet ou prendre un repas dans l'un des nombreux restaurants.
Toujours dans le centre-ville, l'Orpheum Children’s Science Museum propose des expositions interactives et des activités axées sur le bricolage (animées en anglais), telles que les mardis des tout-petits ou les magiciens du dimanche. Pendant que vous êtes dans le secteur, allez voir un film à l'ArtTheater. Ce petit cinéma indépendant diffuse sur son unique écran des productions étrangères et indépendantes. Non loin de là, un autre cinéma spécialisé, le Virginia Theater, récemment restauré, organise des projections originales, des spectacles et diverses manifestations.
Le quartier intermédiaire de «midtown» fait le pont entre le centre-ville et le secteur du campus. Les entreprises s'y sont installées, et il accueille peu de commerces. Au passage, vous pourrez cependant visiter le Champaign County Historical Museum, qui occupe une ancienne banque. Ses expositions retracent 150ans d'histoire dans la région à travers des expositions interactives, telles qu'une maquette d'épicerie du XIXesiècle.
Dans le quartier universitaire, l'atmosphère est trépidante. Que vous souhaitiez passer une commande à emporter ou prendre un somptueux repas, vous trouverez chaussure à votre pied sur GreenStreet et dans les environs. À la tombée de la nuit, quand les étudiants sortent profiter de la soirée, «campustown» s'anime encore plus.
Le Krannert Art Museum fait partie de l'Université de l'Illinois et accueille une impressionnante collection d'œuvres de différentes époques. L'art précolombien ou la photographie contemporaine, par exemple, devraient retenir votre intérêt.
Champaign se trouve à distance raisonnable de certaines des plus grandes villes du Midwest. En moins de trois heures, vous atteindrez Chicago, Indianapolis ou Saint-Louis.
