Admirez les vestiges bien préservés de l’abbaye de Cong tout en suivant les traces des moines de l’époque. Fondé en1120 pour l’ordre de saint Augustin, l’édifice repose sur le site d’un monastère du VIIesiècle. À son apogée, l’établissement abritait un nombre incroyable de moines, soit 3000cénobites. Laissé à l’abandon pendant le règne de HenriVIII, il a retrouvé sa splendeur d’antan grâce à sire Benjamin Lee Guinness, un philanthrope irlandais.
Il est prisé pour son style qui met en valeur l’architecture de l’époque. Promenez-vous dans les allées qui ceinturent les cloîtres, la salle du chapitre, l’église et les jardins luxuriants. Jetez un coup d’œil aux fenêtres de style gothique, aux baies romanes et aux arches médiévales. Examinez des arcades, des colonnades, des colonnes isolées et des chapiteaux finement sculptés.
Le temps d’une pause, imaginez les milliers de moines qui parcouraient les terres de l’abbaye à l’époque. On venait y étudier de tout, des domaines comme la gravure, la maçonnerie et la sculpture sur bois à des sujets tels que l’histoire, la poésie et la musique.
Traversez le cimetière parsemé de vieilles chambres funéraires et de tombes. Les reliques de Ruairí Ó Conchúir, le dernier roi suprême d’Irlande, y ont été inhumées en1198, pour ensuite être transportées au monastère de Clonmacnoise, dans le comté d’Offaly.
Ne ratez pas le pavillon de pêche, construit sur pilotis afin de laisser la rivière Cong suivre son cours. Remarquez la trappe au plancher qui permettait aux moines de pêcher en tout confort.
L’abbaye est ouverte tous les jours et l’entrée y est gratuite. Le bâtiment est situé en plein cœur de Cong, un village passionnant qui doit sa célébrité au tournage de L’Homme tranquille, un film de1952 mettant en vedette John Wayne.
Une fois votre visite de l’abbaye terminée, découvrez les autres attractions du village. Faites une balade le long des pittoresques sentiers boisés du château d’Ashford. Admirez une statue de John Wayne et de sa partenaire Maureen O’Hara, puis rendez-vous au musée dédié au film, le Quiet Man Cottage Museum, afin d’en apprendre davantage. Profitez de la chaleureuse hospitalité des cafés et des pubs traditionnels du village.
