Le Witte Museum fut le premier musée public de San Antonio. Il demeure l'un des sites touristiques les plus visités de la ville. Habitants et touristes sont captivés par ce musée axé sur la participation des visiteurs. Ils sont vivement encouragés à lire, à toucher et à s'amuser en déambulant entre les différentes collections consacrées à l'histoire locale, à la science, aux dinosaures et à l'Égypte antique.
L'histoire du musée lui-même est intéressante. Au début du XXesiècle, un enseignant originaire de la région eut l'idée de créer un musée d'histoire et d'envoyer ses élèves recueillir des dons auprès de la population. La première collection d'histoire naturelle achetée avec ces fonds fut exposée dans le principal lycée de la ville. Le très généreux don d'un homme d'affaires nommé Alfred Witte permit de transférer le musée vers son emplacement actuel, sur les rives de la San Antonio River, dans Brackenridge Park, au nord du centre-ville.
Le South Texas Heritage Center, qui fait la joie et la fierté du musée, constitue une excellente introduction à l'histoire locale. Découvrez des centaines d'objets datant du milieu du XIXesiècle, époque à laquelle la ville était un grand centre de commerce sur la route du Far West. Imaginez les pistolets, les fers à marquer et les cowboys fièrement assis sur leurs selles. Contemplez les photographies historiques ou essayez de charger un «burro», une charrette généralement tirée par des ânes. Tentez de diriger un troupeau de bovins sur un chemin grâce à une simulation sur des ordinateurs avec écran tactile. Des démonstrations quotidiennes et des cabanes en rondins vous permettront de mieux comprendre la vie du sud-ouest des États-Unis à cette époque.
Le H-E-B Science Treehouse, qui jouxte le bâtiment principal, est aussi un lieu très intéressant, tout particulièrement pour les enfants. Il propose des expériences scientifiques participatives sur quatre étages et près de 1400m². Approfondissez vos connaissances sur les ondes sonores, la puissance de l'air, l'énergie et les machines dans des activités amusantes et adaptées aux enfants, dont un jeu de danse sensible au poids.
Consacrez du temps à l'immense exposition sur les dinosaures qui regroupe notamment des fossiles de tricératops et de tyrannosaure. L'exposition consacrée à l'Égypte, également très appréciée, comprend une momie de plusieurs milliers d'années. La visite de la cour mérite également le détour avec le Trail Drivers Monument, créé par le sculpteur américain Gutzon Borglum. Ce dernier est surtout connu pour avoir sculpté l'un des sites les plus célèbres des États-Unis: le mont Rushmore.
Vous pouvez acheter vos billets pour le musée en ligne ou au guichet. Après la visite, rendez-vous dans la boutique du musée pour ramener un souvenir unique du sud du Texas. Vous ne pourrez pas vous restaurer à l'intérieur du musée, mais vous trouverez des cafés et des restaurants à proximité.
