À la suite d'un voyage en Europe dans les années 1920, LloydR.Smith, un riche habitant de Milwaukee, décida d'apporter au centre-ville une touche d'Italie. Sur le bord du lac Michigan, il fit construire une somptueuse villa inspirée de la Renaissance italienne, autour de laquelle on aménagea un jardin à la française agrémenté de points d'eau. En 1966, la famille Smith fit don de Villa Terrace au comté de Milwaukee. La demeure accueille aujourd'hui l'une des plus précieuses collections d'arts décoratifs de la ville.
Un large éventail de styles est représenté au sein de la villa. Dans un de ses vastes couloirs (le Great Hall), vous pourrez admirer d'impressionnants paysages allemands, français et américains, dont certains ont été peints au XVIIesiècle. La collection Cyril Colnik, en particulier, fait la gloire du musée. Elle permet de retracer en détail la vie et l'œuvre de ce remarquable ferronnier d'art. Plus de 200objets de fonte et de fer forgé, ainsi que des effets personnels, des photographies et des outils de l'artiste forment la collection. Des plafonds peints au décor raffiné et d'anciennes boiseries anglaises ornent par ailleurs l'ensemble du bâtiment.
Les expositions temporaires mettant en vedette des artistes américains contemporains de talent sont fréquentes. Elles abordent des thèmes aussi variés que la céramique, la sculpture, le design minimaliste et les bijoux.
Vous prendrez plaisir à errer dans les immenses jardins d'inspiration Renaissance de Villa Terrace. Entre les sculptures italiennes qui parsèment le parc, de nombreux recoins ombragés permettent un moment de repos. Une grille de fer forgé entoure le jardin, qui offre des panoramas du lac Michigan: le site idéal pour un pique-nique. De plus, dans la cour, il est possible d'assister à des conférences sur l'aménagement des jardins ou d'écouter un concert classique ou de jazz.
Le musée Villa Terrace se trouve sur North Terrace Avenue, au nord du centre-ville. Il n'est ouvert que l'après-midi, du mercredi au dimanche. Prévoyez une à deux heures pour visiter les salles à votre rythme et au moins une heure de plus pour le jardin.
Vous pourrez facilement vous garer à proximité. Un autobus s'arrête aussi à trois rues du musée.
