Le sud-ouest de l’Alaska englobe la côte sud de l’État et s’étend sur plus de 1600kilomètres dans la mer de Béring. Venez en explorer les îles, le littoral, ainsi que les volcans et les villages situés à l’intérieur des terres.
Les îles Aléoutiennes forment un archipel composé de 14grandes îles et de plus de 50îles de plus petite taille dont beaucoup sont en fait de hautes montagnes d’origine volcanique. Sur ce paysage lunaire dépourvu d’arbres, les visiteurs aiment chercher des agates et observer les stariques, les macareux, les lions de mer et autres représentants de la faune. Les Aléoutes habitent les îles depuis plus de 8000ans. L’église orthodoxe russe de la Sainte-Ascension d’Unalaska, la principale colonie permanente, figure parmi les plus anciennes du pays.
La grande île Kodiak possède un port de pêche de premier plan on trouve également sur son territoire certains des plus gros ours bruns au monde. Ancienne capitale de la «Russian America», comme on désignait autrefois l’Alaska, Kodiak comporte de remarquables éléments de l’architecture russe. On y trouve aussi des installations de la défense côtière abandonnées après la Deuxième Guerre mondiale.
L’immense parc national et réserve de Katmai occupe une importante partie de la péninsule de l’Alaska. À la suite de l’importante éruption volcanique qui a secoué la région en1912, ce territoire désormais dénudé a mérité le surnom de «Vallée des dix mille fumées». Vous y verrez des volcans aujourd’hui éteints et pourrez vous rendre à Brooks Falls ou à McNeil River Falls, non loin de là, pour regarder les ours bruns– la région en compte des milliers– pêchant le saumon dans les chutes.
À Bristol Bay, vous ferez la connaissance d’Inuits, d’Aléoutes et d’Athabascans. Cette région est parmi les endroits les plus propices au monde à la pêche au saumon de l’Alaska, les cinq espèces comprises. Si vous campez sur les îles Walrus, à proximité de Dillingham, vous aurez l’occasion d’observer discrètement les morses durant la période de reproduction.
Il vaut la peine, également, de louer un bateau afin de vous rendre observer les oiseaux au refuge faunique national du delta du Yukon, près de Bethel. Les habitants de cette ville sont pour la plupart des autochtones de l’Alaska. Ils vous renseigneront sur leur culture et vous proposeront leurs produits d’artisanat authentiques.
Loin dans la mer de Béring, les petites îles Pribilof sont le lieu de prédilection de plus de 2,5millions d’oiseaux marins de quelque 230espèces, ainsi que des morses, des lions de mer et des loutres de mer. Vous passerez des heures inoubliables dans cet extraordinaire paradis de la faune qu’est le Refuge faunique national maritime d’Alaska.
Pour vous rendre dans le sud-ouest de l’Alaska, prenez l’avion, ou optez pour le service de traversier que propose l’Alaska Marine Highway System. L’hydravion constitue le moyen de transport privilégié pour circuler dans la région.
