Même si l’église et le couvent sont d’apparence modeste, la chapelle Saint-Damien a une grande importance historique. Rendez-vous sur le site où, en 1205, saint François aurait reçu l’ordre de Dieu l’invitant à abandonner sa vie de luxe et d’excès afin de servir l’Église, et où sainte Claire a fondé l’ordre des Pauvres Dames en 1212. Échappez aux foules qui circulent à l’intérieur des murs de la ville en explorant ce lieu charmant.
Approchez-vous du site par le nord en suivant un joli sentier bordé d’oliviers à partir duquel vous pourrez apercevoir la façade du couvent et de l’église. Bien qu’elle ne soit pas aussi grandiose que plusieurs édifices franciscains à l’intérieur d’Assise, la chapelle Saint-Damien, par sa modestie architecturale, s’inscrit davantage dans le droit fil de la vie de pauvreté et d’humilité que menait saint François.
Profitez du calme qui règne à l’intérieur de l’église pour vous asseoir et vous recueillir en prière. Les murs de la seule nef de l’établissement sont ornés de fresques datant du XIVesiècle, tandis que l’abside est dotée d’une fresque du XIIIesiècle représentant la Vierge à l’enfant avec les saints Rufin et Damien. Le crucifix peint installé dans l’abside est une copie de l’icône qui a parlé à saint François. L’original se trouve maintenant dans la basilique Sainte-Claire d’Assise.
Visitez les édifices du monastère à proximité, y compris le magnifique cloître du XVesiècle, le réfectoire et l’ancien dortoir, lieu de décès de saint Claire en 1253. Les installations modestes du monastère vous donneront un aperçu du mode de vie sobre de ses habitants au Moyen-Âge. Promenez-vous dans les jardins des alentours. Vous y verrez plusieurs statues de bronze, dont une qui représente saint François en train de méditer.
L’entrée dans le monastère et dans l’église de la chapelle Saint-Damien est gratuite, et l’établissement est ouvert tous les jours. Les heures d’ouverture varient en fonction des saisons, et la chapelle est habituellement fermée à l’heure du dîner. Le site est à 1,5km des murs de la ville, soit à environ 15minutes de marche de la porte située du côté est de la basilique Saint-Claire d’Assise. Des taxis vous mèneront sur place depuis le centre-ville d’Assise.
