Dissimulé parmi des boutiques, des cafés et des restaurants, vous devrez être attentif pour ne pas rater l’Oratorio dei Pellegrini le long de la rue achalandée. L’extérieur sans prétention de l’édifice ne laisse pas deviner la beauté incomparable des fresques de l’école pérugine qui ornent tapissent l’intérieur. Échappez au tumulte de l’extérieur en passant quelques minutes à contempler cette magnifique chapelle et en appréciant le silence qui y règne.
L’Oratorio dei Pellegrini, ou «oratoire des pèlerins», a été construit au XVesiècle et servait à l’époque d’auberge pour les pèlerins qui suivaient la Via Francigena en direction de Rome et qui voulaient rendre hommage à saint François. À l’origine, la chapelle était consacrée à saint Antoine le Grand et à saint Jacques, qui sont représentés dans les fresques, de chaque côté de l’autel. Asseyez-vous sur un banc et admirez le détail des décorations qui ornent les murs de ce lieu sacré et paisible.
Les superbes fresques derrière l’autel sont attribuées à Matteo da Gualdo, et elles ont été achevées vers 1468. Elles illustrent l’Annonciation et la Vierge à l’enfant avec des anges musiciens. Retournez-vous pour voir les fresques qui ornent le mur opposé de la chapelle. Elles ont été peintes par Pier Antonio Mezzastris et représentent saint Antoine abbé bénissant les chameaux et les miracles de saint Jacques. Profitez de l’ambiance intime de l’Oratorio dei Pellegrini pour regarder les fresques de plus près. Il s’agit d’une occasion qui se présente rarement dans les grandes églises et les cathédrales.
L’Oratorio dei Pellegrini se situe vers le milieu du chemin saint François, la longue route qui relie la basilique Saint-François-d’Assise à la Piazza del Comune, la place principale d’Assise. L’entrée est gratuite et la chapelle est ouverte tous les jours sauf le dimanche, mais elle est généralement fermée en début d’après-midi. Il est strictement interdit de prendre des photos, car celles-ci risquent d’endommager les œuvres.
