Le cimetière de Novodievitchi, un paisible site dans le sud-ouest de Moscou, est la dernière demeure de nombreuses célébrités russes. Le couvent de Novodievitchi, juste à côté, a aussi accueilli au fil du temps de nombreuses aristocrates russes. Le lieu est à visiter, pour l'histoire qui le lie à tant de personnalités et pour sa tranquillité. Allez vous recueillir sur les tombes d'éminents musiciens, écrivains et penseurs russes.
C'est le tsarVassiliIII qui a fondé le couvent en1524. Sous son patronage, le couvent a été l'hôte des dames de la haute société. Par la suite, le couvent a changé de vocation, en grande partie à cause de la demi-sœur de Pierre le Grand, la régente Sophie. Celle-ci, déchue de ses pouvoirs, fut en effet contrainte de se retirer à Novodievitchi. Le couvent est également célèbre pour avoir survécu à l'invasion de Napoléon, grâce à l'ingéniosité des religieuses. Il est question de Novodievitchi dans Guerre et Paix, de Tolstoï. L'histoire du cimetière est étroitement liée à celle du couvent. Depuis son aménagement, quantité d'éminents Russes y ont été enterrés.
La cathédrale de la Transfiguration sert de point d'entrée au site de Novodievitchi. Ce majestueux édifice rouge et blanc est tout bonnement impressionnant. Dans l'enceinte du couvent vous attend une autre église, la cathédrale Notre-Dame de Smolensk, de style «baroque moscovite». On peut voir de loin ses dômes renflés, qui dominent les murs entourant le site.
Ce lieu de culte abrite de nombreuses œuvres d'art duXVIe et du XVIIesiècle, dont une haute cloison ornée d'icônes, ainsi que de somptueuses fresques de DimitriGrigoriev. Allez aussi voir de près les détails qui ornent le clocher de Novodievitchi, d'une hauteur de 72mètres. Dans les salles du couvent, des expositions présentent entre autres des œuvres d'art religieux et des pierres précieuses.
Dans le cimetière vous attendent les tombes de grands Russes qui ont marqué l'histoire. L'écrivain et dramaturge de renom Anton Tchekhov, l'auteur de théâtre Constantin Stanislavski et le compositeur Sergueï Prokofiev reposent ici. Le tombeau du politicien Nikita Khrouchtchev est peut-être le plus fascinant. Khrouchtchev était un personnage controversé. Il fut enterré ici parce qu'on a refusé de l'inhumer dans l'enceinte duKremlin. Son monument funéraire, à moitié noir et à moitié blanc, symbolise bien les aspects positifs et les aspects négatifs de cet homme d'État et en laisse plus d'un songeur.
Le couvent et le cimetière de Novodievitchi sont desservis par la station de métroSportivnaïa et sont ouverts tous les jours. Le couvent est toutefois fermé le dernier lundi de chaque mois. L'accès au cimetière, aux églises et aux expositions est payant.
