Le nord du Chili est la rencontre de deux panoramas uniques qui forment un territoire incroyablement magnifique. Des plateaux montagneux s’élèvent à la frontière de déserts figurant parmi les plus secs au monde. Découvrez des centres miniers et des villages fantômes, allongez-vous sous le soleil du Pacifique et visitez des municipalités trépidantes où le ciel est dégagé pratiquement toute l’année.
Explorez les mystères du superbe désert d’Atacama, dont certains endroits n’ont jamais reçu une goutte de pluie. Ce lieu recèle de jolies merveilles sauvages et de fascinants attraits façonnés par les humains. Dirigez-vous vers Cerro Pintados et Tiliviche afin d’apercevoir de gros géoglyphes dessinés à flanc de dunes et dans les ravins par les peuples indigènes.
Aventurez-vous dans des villes inhabitées s’effritant sous le soleil du désert et écoutez l’histoire de l’extraction du salpêtre, un marché autrefois en plein essor. La cité minière la mieux préservée est Humberstone, où l’on voit encore des maisons d’ouvriers, un vieux théâtre, une église, un hôtel et des ateliers avec des outils et de la paperasse laissés à l’abandon. Humberstone est facilement accessible depuis Iquique, l’une des localités côtières à proximité connues pour son ciel sans nuage et ses boutiques hors taxes.
Pour observer la grande exploitation actuelle en activité, faites une visite guidée de la gigantesque mine de cuivre à ciel ouvert de Chuquicamata, à une quinzaine de kilomètres de Calama. Surnommée la «terre de soleil et de cuivre», Calama, ainsi que la ville portuaire voisined’Antofagasta, est au cœur de l’industrie minière, qui occupe une place importante dans l’économie chilienne.
À l’est, le désert s’étend jusque dans les hauteurs de l’Altiplano. Exposé à tous les vents, le plateau est parsemé de lacs et de plaines salines ceinturés de volcans aux pics enneigés. Il y tombe des pluies tropicales, mais seules les espèces les plus résistantes survivent à une telle altitude. Admirez la vue spectaculaire et repérez des animaux sauvages au Parque Nacional Lauca.
Après vos activités extérieures, détendez-vous dans les sources thermales des oasis de Pica et de Matilla. Vous pouvez aussi profiter du sable doux et des eaux chaudes des plages près de La Serena, une commune au bord de l’océan où l’on cultive certaines des vignes chiliennes les plus réputées dans les vallées ondoyantes.
Pour vous rendre au nord du Chili, débarquez à l’aéroport El Loa à proximité de Calama. Parcourez la région en autobus ou en minibus.
