Le château Maiden n’en est pas un à proprement parler, il s’agit plutôt des vestiges d’un village datant de l’âge du fer. Il tient son nom, qui signifie «grande colline» en celte, du site élevé sur lequel il se trouve. Escaladez les pentes verdoyantes des collines de la région pour explorer cet endroit très important historiquement. Montez à son sommet pour admirer le charmant paysage de Dorchester.
Repérez les tumulus de l’âge de bronze ainsi que les découvertes archéologiques de la fin de l’âge de pierre, qui laissent supposer que le château Maiden aurait pu être construit dès 3000av.J.-C. Il a été agrandi pendant l’âge du fer par l’ajout de remparts et de fossés pour le protéger des envahisseurs. Cela n’a cependant pas arrêté les Romains qui l’ont pris d’assaut sous le commandement de Vespasien en 43apr.J.-C. et se sont emparés de cet emplacement stratégique au terme d’une bataille difficile. Les panneaux informatifs situés dans le stationnement vous en apprendront davantage sur l’histoire du site.
Même s’il ne reste pas grand-chose de la structure d’origine, le contour du complexe est encore visible. Imaginez-vous à la place d’un envahisseur ou d’un habitant durant votre exploration des vastes fortifications. Essayez de vous représenter le village abrité derrière des remparts de sixmètres de haut.
Depuis le sommet, admirez la vue panoramique sur la région environnante. Vers le nord, vous apercevrez Poundbury, un charmant lotissement moderne situé à l’ouest de Dorchester, dont la construction a été effectuée à la demande du prince de Galles. Faites le tour du sommet pour mieux prendre la mesure de l’immense bastion.
Inspectez les restes du temple romain du IIIesiècle, au nord-est du fort, qui fut abandonné après l’invasion, mais devint un lieu sacré pour la nouvelle religion païenne mêlant les traditions romaines et britanniques. Les fondations du temple sont les seuls vestiges visibles du château Maiden.
Apprenez-en davantage sur cet endroit au Musée du comté du Dorset, à proximité, qui présente des objets trouvés sur le site. Découvrez-y le mode de vie des gens durant l’âge du fer et admirez les poteries, les outils et les éléments funéraires qui y sont exposés.
L’entrée au château Maiden est gratuite, et on y accède depuis Dorchester, qui se situe à environ troiskilomètres de là. Vous pouvez aussi vous y rendre en voiture et stationner sur place sans frais.
